Но КАК?!

Неужели такое возможно?!

Неужели он все-таки выжил?!!

И неужели каким-то образом сумел прокрасться в мой разум, чтобы только сейчас, когда я в точности исполнила его приказ, подло перехватить управление моим телом, пинком вытолкнуть меня в Тень, как спихивают грубые старшеклассники всякую мелюзгу с облюбованной ими горки, и спокойно беседовать с Эа, словно так и должно было быть… стоп! А может, это я дура? И может, он и правда задумывал это с самого начала? Готовился, терпел, набирался сил? И только ждал подходящего случая?!

Мне до зубовного скрежета захотелось взглянуть на себя со стороны, чтобы расправиться с этим наглецом. Он, вероятно, оглушил Мейра, и, судя по всему, верный шейри рискнул защищать миррэ, пока его хозяйка пыталась выбраться из черного колодца.

Вот же тварь!

– Я все - таки осуществил Обмен Душ, отец, – снова донесся до меня мой собственный, ставший ненормально певучим голос. – Ты знаешь: мы работали над обрядом многие века, ища способ вернуть былое величие нашей расы. Мы испробовали сотни заклятий, тысячи методов, десятки тысяч инструментов… пока наконец не была создана правильная последовательность Нот. И пока наконец наши маги не определили предпочтения Эо, которые, по какому - то недоразумению, оказались отданы низшей расе.

Чего?!

Низшие?! Это он о нас, что ли?!!

Я забарахталась еще сильнее, проклиная на все лады вязкую темноту, сковавшую меня по рукам и ногам. Зараза… да отпусти ты… некогда мне тут прохлаждаться, когда в моем теле сидит коварный нелюдь, уже празднующий победу! А то я уже и не падаю вроде, но и вырваться не могу! Кошмар! И упасть никак и зацепиться не за что! Ау! Кто там есть живой? Чем вы меня держите? И почему не даете упасть? Где ты, моя соломинка? Отзовись, упрямая! Алле-о-о…

– По воле Большого Совета я, как преданный сын своего Дома, отправился в земли низших, – продолжил Ли-Кхкеол. – Я прошел незамеченным половину мира. Я скрывался. Я прятался. Я поступал так, как недостойно эара…

– Ути, какие мы гордые! – фыркнула я, вертясь в пустоте, как червяк на крючке рыболова.

– …Но я почти дошел до Дальнего моря. Я одолел Серые горы. Я тщетно искал признаки нового просыпающегося Эо и звал Его, пока хватало сил… но потом мой след взяли маги низших. Мне пришлось прекратить поиски и спешно возвращаться, дабы Эриол не попал в руки недостойных. Однако они преследовали упорно и убили всех эарасс, которых Совет придал мне в помощь. Смертные стали невероятно сильны, отец: среди преследовавших был один высший маг. Были еще и четверо магистериев - мастеров, из которых, правда, не уцелел ни один. Однако высшему магу удалось отбить все мои атаки и избежать всех наших ловушек.