Вокруг, как следовало полагать, царила мертвая тишина. Совсем как в прошлый раз, когда я падала с небоскреба, и тогда, когда тщетно искала выход из этого темного царства Теней… стоп! Тень! Неужели?! А ведь это действительно Тень – мрачная, холодная и мертвая! Та самая, из которой я когда-то совершенно случайно вырвалась! А потом едва не угодила снова, потому что Ас еще не нашел для меня точку опоры, а теперь, выходит, я опять здесь?!

Ох… это кто ж меня так?!

Правда, долго гадать не пришлось: когда я попыталась извернуться, чтобы падать помедленнее, и тут же выругалась, мгновенно потеряв голос в этой мертвой пустоте, то откуда-то издалека, как из-под слоя плотной ваты, до меня снова донеслись приглушенные голоса. Ровные, бесстрастные, смутно знакомые и одновременно чужие. Знакомые – потому, что один из них явно принадлежал когда-то мне, а чужие – потому, что я никогда не умела петь на чистейшем наречии древних эаров и не владела редким умением одним голосом выражать целую гамму бурлящих во мне эмоций, от еле сдерживаемого торжества до невыносимого презрения по отношению к обстоятельствам, из-за которых оказалась так далеко от дома.

– Здравствуй, отец… нет, не спеши строить догадки и предположения. Позволь мне все объяснить и доказать, что мой дух действительно говорит с тобой не из Тени, а еще из этого мира. Не трогай Ри. Не стоит ее убивать – на данный момент лишь ее тело связывает меня с тобой и лишь родовой Эриол позволяет держать ее под контролем…

Почти в то же мгновение совсем рядом кто-то приглушенно охнул… кажется, Мейр?.. потом раздался звук мощного удара и шум падающего тела. А вместе с ним – злобное шипение и предупреждающее рычание Лина.

– Ли - Кхкеол?! – неверяще прошептал Эа после секундного замешательства и тихого шороха оттаскиваемого в сторону тела.

– Да, отец. Я тебя вижу.

– И я тебя… но как?!! Сын мой, как ты сумел?!!

– Я расскажу, отец. Только вели не трогать Ри, если, конечно, ты не желаешь потерять меня во второй раз.

– Эал?! – возбужденно прошелестело вокруг, а я тихо зашипела, неожиданно узнав того самого «мертвеца», на которого всего дюжину дней назад так неудачно упала. И который каким-то образом снова нашел способ высунуть нос из моих воспоминаний.

Ли-Кхкеол… нелюдь бледнокожая, некстати решившая устроить себе харакири перед моим появлением на Во-Алларе… Ли-Кхкеол… так, выходит, тебя зовут? Эал? Сын Эа? И мой умерший, но еще не мертвый враг?

О, да. Уж его-то голос, то и дело срывающийся на раздосадованный шепот, я точно никогда в жизни не забуду. Как не забуду горящие сумасшедшей искринкой глаза и ледяные пальцы, впивающиеся в мою левую руку.