– Заклятие браслета.

– Браслет создали эары?

– Скорее всего. По крайней мере, нашим первым хозяином был именно эар.

– Как насчет ваших резервов?

– Границ мы пока ни разу не достигали, – насторожился Ас. – Но чем больше душ возьмем, тем сильнее становимся. На время. А потом нам снова будет нужна пища.

– Хорошо, я поняла. Как часто вам нужна жизненная сила, чтобы не чувствовать себя слабыми?

– Хозяин кормил нас примерно раз в месяц. Этого хватало, чтобы его защищать.

– А сколько нужно, чтобы вы были сытыми? – прищурившись, спросила я.

Тени переглянулись.

– Мы не знаем. Сытыми мы еще ни разу не были.

– Ясненько. Теперь другое: насчет Тварей я поняла: чем больше вы их уничтожите, тем лучше вам и хозяину браслета. Почему это именно так?

– О том только хозяин и знал.

– То есть вы не спрашивали?

– Нам было запрещено спрашивать.

– Теперь разрешено, – бодро кивнула я. – Следующий вопрос: в прошлый раз ты, Ас…

Тень неуловимо вздрогнула.

– …Ты говорил, что появление в мире живых потребовало от вас истратить почти все оставшиеся силы, поэтому кахгара вам едва хватило, чтобы покрыть эти расходы. Почему так произошло?

Вот теперь он позволил себе горькую усмешку.

– А ты не понимаешь? Так задумано, чтобы мы не становились сильнее. Хозяева всегда боялись выпустить нас из-под контроля.

Я мысленно отметила свой успех – первая настоящая эмоция у этих ледышек! – и поспешила его закрепить.

– То есть я правильно поняла: вас специально сделали зависимыми от чужой жизненной силы и специально наложили заклятие так, чтобы после выхода на поверхность вы были способны лишь на одно-единственное занятие – защищать своих хозяев? А после этого проку от вас – что с козла молока, потому что к тому моменту, когда имелась возможность взбунтоваться, у вас просто не оставалось сил?

Тени снова переглянулись.

– В общих чертах… да, – тревожно отозвался Ас.

Я нахмурилась.

– Как это заклятие можно обойти?

– Насколько я знаю, никак.

– Плохо. А напоить браслет чужой магией можно? Вам это принесет какую-то пользу?

– Напоить можно. Насчет пользы вряд ли.

– Еще хуже. Из чего, кроме чужих жизней, чужих душ вы можете черпать силу?

– Из ТЕЛ ХОЗЯЕВ, – криво усмехнулся Ас, и я тут же замерла.

– Как ты сказал?!

– Как ты услышала: мы можем черпать силу из тел собственных хозяев. Когда они позволяют, конечно. Заклятие браслета – двухстороннее. Оно работает по принципу маятника: когда надо, может качнуться от нас к хозяину, а когда ему негде взять для нас пищу – к нам. Вместе с силой и возможностью выжить.

Я мрачно оглядела разноцветные физиономии.