– Души, – бесстрастно повторили они, будто я была глухой. – Без пищи мы слабеем. Лучше – мертвые души.

– Э… – на мгновение растерялась я. – То, что мертвые, уже радует. А как часто вам надо… мм… питаться?

– Так, как пожелает хозяин.

– Тьфу на вас! Я спрашиваю о ваших потребностях! Если уж мне придется какое-то время носить чужой браслет, то хочу знать, чего мне это будет стоить! Так сколько вам надо?

Тени впервые потеряли свою непробиваемую невозмутимость и как-то странно замялись.

– Предела пока не найдено.

– В смысле, вы всю жизнь живете впроголодь? – педантично уточнила я.

– Когда хозяин разрешал, мы ели много. Когда пищи не было, голодали. Но чаще голодали, это правда: хозяин не любил нас кормить. Он считал, что это делает нас слишком сильными.

– А что случится, если вы станете слишком сильными? – с подозрением покосилась я.

Красноглазый едва заметно усмехнулся.

– Хозяин боялся, что мы можем стать самостоятельными.

– И пристукнуть его наконец за все прежние «заслуги»… мило. Действительно, очень мило. Так, ладно. А что случится, если вас совсем не кормить?

– Мы уйдем, – совершенно спокойно ответил красноглазый.

– Куда? В Тень?

– Да.

– Но этого, как я полагаю, вы не очень-то жаждете, – пробормотала я, испытующе поглядывая на собеседников. – Короче, куда ни кинь, всюду клин. Если вас перекормить, удавите. Если недокормить, помрете. И долго вы так живете, бедоносцы?

– Мы не считаем годы.

– Кхм. А века?

– Мы не считаем, – повторил красноглазый и умолк.

Я крепко задумалась. М-да-а… кажется, Айна была права – браслет наконец проснулся от спячки и теперь дает мне возможность выяснить, что и почему. Может, эти призрачные парни в курсе, что от меня понадобилось мертвому эару?

– Нет, – тут же покачал головой один из них. – Хозяин не говорил, что мы должны тебе что-то передать. И не говорил, что ты должна сделать.

– Вот гад! – не сдержалась я. – Чего ж вы тогда меня разбудили, если ничего не знаете?!

Красноглазый недобро прищурился и негромко сообщил:

– Наши резервы исчерпаны. Если ты нас не покормишь, к утру мы уйдем в Тень.

У меня самым неприличным образом отвисла челюсть.

– Как к утру?! Почему так быстро?!

– У нас не было возможности питаться последние три месяца.

– Сколько?! О, так месяцы вы все-таки считаете! Или это от кормежки до кормежки?

– Другое время для нас не существует. Вне Призыва мы живем в Тени и не чувствуем время.

Я потрясла головой: ничего себе дела тут творятся! У меня на руках сидят четыре некормленых призрака, которые скоро окончательно издохнут, если я срочно чего-нибудь не предприму! Более того, есть им вволю нельзя – сами сожрут, а с голодухи они все время слабеют! И это при том, что мне просто нечего им предложить! Не Тварей же им искать посреди ночи?!