– Да.

– Ага. Ладно. С этим уже понятно. Значит, вы теперь будете за мной приглядывать, чтобы никто по дороге не зашиб?

– Наша задача – сохранить тебе жизнь.

– Очень полезная задача, – одобрила я, от волнения начиная привычно ерничать. Но разноцветные огоньки в темноте всерьез действовали на нервы. – Ребят, а вы вообще люди?

– Мы – Тени.

– А что это значит? Вы уж простите, я не местная, поэтому задаю такие глупые вопросы. Но раз вы сами меня нашли, то хотелось бы знать, что вы собой представляете и чего от вас надо ждать.

– Мы – Тени, – слаженно прошептала четверка, но так слабо, будто на последнем дыхании. – Задача: охранять, предупреждать, оберегать от неживых .

– Так вы, телохранители, что ли? – дошло наконец до меня. – Вот так так.

– Браслет дарует власть над Тенями, – согласились четверо. – В данном случае над нашими.

– Ладно. Сейчас вы – Тени, а раньше кем были?

– Теням не позволено помнить прошлое, – прошелестели они. Кажется, еще тише, чем раньше. – Есть Тень и есть хозяин. Тень вынуждена подчиняться.

Я скептически подняла бровь.

– Да? А если Тень этого не захочет?

– У Тени не может быть своих желаний. Есть только желания хозяина.

– В этом мире много чего не может быть. Однако почему-то нередко получается наоборот. Ладно, парни, я вас поняла. Простите, что вам какое-то время придется побыть со мной, потому что ваш прежний хозяин, так сказать, неожиданно помер и оставил браслет мне в наследство. Но раз уж так вышло, то вы представьтесь, что ли?

Я выжидательно на них посмотрела. Теней я не боялась: ведь их задача – сохранить мне жизнь. К тому же в их лояльности я уже успела убедиться. А вот клубящаяся вокруг Тьма по-прежнему нервировала. Хотелось разобраться поскорее, в чем тут дело.

– У нас нет имен, – наконец прошептали Тени. – Тень не может иметь собственное имя.

– Так. И кем вы были раньше, вы тоже не знаете? Зачем вас отдали мне, тем более понятия не имеете, кроме того, что вроде бы должны меня охранять? Ладно. Верю. И еще раз скажу спасибо за кахгара. Как часто на вас можно рассчитывать?

– Всегда… когда для нас есть пища.

Я насторожилась.

– Да? А что вы едите, если не секрет?

– Души.

– Ч-чего?! – чуть не подавилась я, но Тени были чрезвычайно серьезны. И очень-очень нехорошо смотрели из темноты своими разноцветными гляделками. Особенно самый первый… в смысле, левый… который с красными, как огонь, глазами. Мне даже показалось, там бушует адское пламя, как в киношных ужастиках, но я постаралась отогнать эту мысль как можно скорее. Чтобы не начать выдумывать еще более жуткие страшилки, от которых в такой темноте можно свихнуться.