– Расскажи, – неожиданно посоветовал кот. – Хварды славятся верностью слову. И они в отличие от людей не склонны болтать попусту. Если он пообещает молчать, можешь рассказать ему все… ну, или почти все, за исключением момента твоего первого появления на Заброшенном Тракте. Пока, я думаю, для этого не настало время.

Я удивленно посмотрела на мохнатого ворчуна: с чего бы вдруг такое доверие? Только что змеей шипел, а теперь предлагает раскрыть карты.

– А он должен тебе, – лениво зевнул Лин. – И сильно должен. Почти как ты – тому эару… чтоб он и в Тени не нашел упокоения! А предавать хварды не приучены. Ло-хварды – тем более. Привычки врать на потеху Айду они тоже не имеют. К тому же ты ему жизнь спасла, и теперь он, пока не сделает для тебя то же самое, не отвяжется. Можешь мне поверить.

Я перевела взгляд на оборотня, но тот только кивнул.

– Долг жизни священен.

– А если я освобожу тебя от него?

Мейр слабо улыбнулся.

– Боюсь, это не в твоих силах. Закон моего народа строг к преступившим, а я буду рад отдать тебе этот долг.

– Кхм. Ну… ладно, забудем. – Я решила не углубляться в странности чужих обычаев. В чужой монастырь, как известно… – Но почему ты считаешь, что я не могла утонуть? И почему думаешь, что долг еще не отдан?

– Ты – Ишта. И, будучи Иштой, не можешь утонуть в водах, которые приняли тебя своей Хозяйкой. Намочить могут, пощекотать волнами – тоже. Но утонуть ты не утонешь, даже если ударишься головой, как сегодня, или потеряешь сознание. Река просто вынесла бы тебя немного дальше, и ты очнулась бы уже на берегу.

Я недоверчиво покосилась.

– Мне что, теперь и утопиться будет нельзя?

– Нет.

– Даже если я сама вдруг пожелаю?

Оборотень усмехнулся.

– Если пожелаешь, то мешать тебе не станут. Но не думаю, что до этого когда-нибудь дойдет: ты не похожа на девушку, способную утопиться ради какой-то глупости.

– Ну… гм… да. Это я просто так спросила. Хорошо, тогда у меня другой вопрос: зачем ты за нами шел?

– Я уже сказал: долг отдать.

– А след как нашел?

– Как обычно, – пожал плечами хвард. – Я же наполовину зверь. А когда перекидываюсь, то любой след отыщу с закрытыми глазами.

– Да? – В моем голосе проснулось прежнее подозрение. – Что ж ты тогда так долго искал? Помнится, мы с тобой с утра виделись, а догнал ты нас только к вечеру. Или решил сперва понаблюдать?

– Нет. Я просто не сразу восстановился: серебро больно ранит. Вытащить его самостоятельно хварды не в силах – слишком жжется. Но когда его вытащила ты, я смог встать на ноги.

– На них обычно все быстро заживает, – неожиданно встрял в разговор шейри. – Но серебро лишает хвардов этой способности очень надолго.