— Петр Всеславович, просто примите его как некую данность, не просчитываемую традиционными методами.

— Да я бы — с удовольствием, если бы он просто мимо проходил. — Воронцов перестает создавать бурю в стакане чая и начинает пальцами выстукивать по столу Егерский марш. — Так нет, он же хочет с Иваном Петровичем пообщаться. И я не могу уверить себя, что всё пройдет гладко!..

— Павлов уже знает? О том, что с ним хотят познакомиться и человек этот не совсем понятный?

— Да, он в курсе. Более того, сам ждёт встречи. Но вот как обеспечить безопасность, думать мне…

— Пётр Всеславович, давайте сделаем обязательным условием встречи наше с вами присутствие. В случае чего сможем вмешаться, — надо как-то успокоить подполковника. Хотя в злой умысел деда Мартьяна слабо верится, да и Ивану Петровичу я рассказал абсолютно всё, что знал и думал про лесного доктора.

— Хорошо, у меня будет еще время подумать… Теперь — что касаемо вас, господин капитан, объявился человек, искавший встречи с вами. Явился в батальон, оставил свою визитку и записку, где его найти.

— И кто же это такой любопытный нашелся? — Вроде никому своих координат не оставлял, на рюмку чая не звал.

— Чиновник по особым поручениям Московского дворцового ведомства Сергей Петрович Бартенев. Ведает надзором за архитектурными строениями в Московском Кремле.

— Интересно, что этому господину от меня потребовалось? Никогда не пересекался вроде с дворцовым ведомством.

— А вот, Денис Анатольевич, и зря. — Воронцов загадочно улыбается. — У меня есть некоторые основания считать, что знакомство будет для вас приятным, но пусть всё же Сергей Петрович сам введёт вас в курс дела…

— Пётр Всеславович, ну нет у меня сейчас времени на всякие мелочи! Только вернулся, опять в дорогу собираться! А тут еще чиновники всякие…

— Обещаю, Денис Анатольевич, мелочи будут довольно приятными, — подполковник продолжает интригу. — Тем более что главноуправляющий Собственной Его Императорской Канцелярией обер-гофмейстер Танеев и министр императорского двора граф Фредерикс вряд ли попадают под определение «всякие чиновники»… Всё, больше — ни слова об этом! В качестве компенсации готов поведать интереснейшую историю о спасении флагмана Черноморского флота…

Опаньки!.. Тайна «Императрицы Марии»⁈.. Ну-ка, ну-ка, вот с этого самого места поподробнее, пожалуйста!..

— Пётр Всеславович, я — весь внимание!

— Ну-с, начну с того, что как только линкор «Императрица Мария» стал на ремонт, то оказался в поле зрения как Севастопольского жандармского отделения, так и недавно созданной контрразведки Черноморского флота, начальники которых после прочтения некоторых секретных документов, подписанных и графом Татищевым, и адмиралом Григоровичем, решили больше не конкурировать и объединили свои усилия. Плюс к этому воспоминания Фёдора Артуровича, обладающего прямо-таки феноменальной памятью и давшего нам главных фигурантов — Воронова, Назарина и Городысского… Вам эти фамилии неизвестны? Начну с конца. Старший офицер линкора капитан второго ранга Городысский, имеющий довольно тесные связи с моими коллегами из Севастополя. Надеялся, и теперь небезосновательно, что это поможет его карьере. Судовой электрик Назарин и старший комендор Воронов — двое членов экипажа «Императрицы»…