Чужеродство и благородство, два странных свойства смешались в облике гостей издалека. Они напоминали призраков, одевших плоть, и медленно поворачивались, почти неподвижные, отражая тысячи сгрудившихся вокруг платформ.
—Приветствуем вас, живые, — сказали они синхронно и отрешённо.
Так Ана впервые увидела Вечных.
Дело #19 — День Дракона 2
Наступила тишина, затем отовсюду хлынули аплодисменты. Граждане Танелорна отдавали должное тем, кто родились иными, но смогли преодолеть барьер. Они видели в этом надежду на единение любых жизненных форм.
— Возможные собратья! — провозгласил спикер-кот. — Начните с ответа: кто вы?
—Псевдо- сущие, – произнёс первый.
—Вынужденные, — выговорил второй.
—Внеживые , — прошелестел третий.
Они перебирали слова, не находя единственно-верное. Фигуры мелко вибрировали в поисках ответа; Ана поняла, что он интересует пришельцев не меньше всех вокруг. Казалось, что воплощённые ищут сами себя.
—Внемирные…
Их глубокие, щемящие голоса проникли по всем куполам, прошлись по всем сенсорам и зазвучали в головах, понятные без перевода. Ана увидела, как Одиссей побледнел: у Танелорна не было таких технологий. Пришельцы использовали сам принцип языковых систем, который только что узнали, чтобы донести до каждого свои слова — но не с помощью конкретных языков, а каким-то образом обращаясь к сути вопроса и передавая смысл.
—Вторгнутые…
Она невольно вспомнила о подобном способе коммуникации у расы висай — люди воспринимают их мысли как сказанные вслух слова. Помыслы висай расходятся в четвёртом измерении, словно круги по воде, и физически взаимодействуют с корой мозга, а разум переводит их в понятную речь. Ментальная связь ещё проще: играясь в песочнице галактического разноообразия, эволюция изобрела множество видов излучений, которые передают импульсы из разума в разум.
—Беспрошлые и безбудущие…
Но здесь было нечто иное: слова чужаков рождались сразу в голове, из ниоткуда в сознание, и от нарушения природных процессов разум мутило. Вечные говорили на сущностном языке вселенной — хотя до этого никто не знал, что у вселенной есть язык.
—Вневременные…
Они приближались к нужному слову с разных сторон, вдруг замерли и хором произнесли:
—Вечные .
Наступила тишина.
— Принято, — мягко согласился спикер. — Для чего вы прибыли, какова ваша цель?
—Мы создались, чтобы перестать быть.
Одиссей хотел отдать альфе приказ, даже открыл канал, но оборвал его.
— Инфосвязи, — прошептал он самому себе. — Нельзя.
— Вы воплотились в материальное состояние лишь затем, чтобы как можно скорее прекратить его? — спросил кот, удивлённо разведя лапками.