Вика засомневалась.

— Не от нас тебя надо защищать, — горько заметил Дэасс. — Не от твоей семьи.

— Неужели? Объясни это Семиру, Улассу и…

— Как ты смеешь⁉ — рассвирепел Ремлат, ударив кулаком по упругой преграде, и, если бы не силовое поле, он бы точно расшиб наггеши черепушку. — Уласс сам обучал тебя боевым искусствам. Уласс-наггир рисковал жизнью, защищая апа-императора. И теперь он на грани смерти, или уже на смертном одре. Неизвестно, застанем ли мы его…

— Он запросто мог всё это организовать, но просчитался и…

— Кто тебе внушил такие мысли⁈ — взревел Дэасс. — Кто⁈ Кто этот злодей⁈

— Никто. Но я помню, как убили моего единорожденного.

И кому верить?

Викуся оказалась на распутье. Чем она поможет наследнику?

Рамзес молчал и смотрел на неё с надеждой.

«Он обманывал меня», — вспомнила Вика и повернулась к Дэассу в поисках поддержки.

— Лали, — прошептал он чуть слышно, а Рамзес сказал:

— Я остаюсь, а власть снова перейдёт к наггам.

— Как пожелаешь, — ответил Дэасс. — И вот что будет дальше. Гражданская война в Империи, затем она охватит всю галактику Тигра, а после перекинется на триумвират галактической войной…

— Я полечу! — воскликнула Вика. — И это моё решение. Я принимаю приглашение, — она вымученно улыбнулась. — Невежливо отказываться, в конце концов, когда тебя зовёт в гости сам император.

— А может сперва сессию сдашь? — уточнил ректор.

— Я хочу, чтобы она была моей лали-асше в ащакэш, — заявил Рамзес.

Дэасс аж позеленел весь, а Ремлат от души пнул силовое поле.

— Ты совсем обнаглел?

— Нет, — ответил Рамзес. — Это ещё не предел моей наглости. Так у меня и у империи больше шансов, — он храбро встретил убийственный взгляд заламина-наггира. — Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

— Да, — бросил в ответ Дэасс, повернулся к Вике и выхватил из ножен клинки. Девушка отшатнулась и сдавленно вскрикнула. Дэвхар рванулся к ней. Сотников вскинул над столом парализатор. Но… Дэасс только опустился на одно колено и положил скрещённые мечи в ногах у Виктории. И мужчины остановились.

— Клянусь защищать тебя до последнего вздоха.

'Во что я взялась опять? — с ужасом подумала Вика, растерянно переступая с ноги на ногу.

— Я принимаю твою клятву, — ответил почему-то Рамзес. — Оберегая посредника, ты жизнью своей защищаешь меня. Ты станешь моим асше. Перед сэптимом императора, в храме. А я за это сниму с тебя бремя…

«О чём это он?»

Дэасс-наггир кивнул, молча поднял клинки с пола и вернул их обратно в ножны. И отсалютовал наследнику жалом.

— Я бы на твоём месте не соглашался, — предостерёг Викусю Сотников, не выпуская из рук парализатора.