Вика добрела до оранжереи, когда зажглись фонари, и остановилась. Сердце внезапно подпрыгнуло и ускорило перестук… В конце тропинки мелькнул до боли знакомый силуэт — спина, торс и нацеленное вбок жало…
Дэасс или Рамзес?
На таком расстоянии она их не различала… И тогда этот нюанс Викулю не насторожил… Занимало другое! С колотящимся сердцем, девушка устремилась за наггеваром, боясь потревожить криком, вспугнуть или выдать ненароком… А как его окликнуть? «Э й ты, жалохвостый, что ли?»… По имени нельзя… Да и не надеялась догнать. Пока она пыталась унять дыхание, заламин свернул с дорожки и пропал… Вика выскочила за ним на мозаичный пятачок, обставленный кадками с ежевишней и растерянно огляделась… Он словно в воду канул!
Постояв немного и подождав сама не зная чего, Викуся поплелась назад. Сердито понимая, что ожидала… Нет! Жаждала увидеть Дэасса…
Обожечки! Она, что, скучала за ним! И тосковала… По его чувственному присвисту, шипению и наггеварским сказкам… Три недели минуло с тех пор, как он затащил её в свою каюту… Заламин как будто оставил её в покое, и даже о Рамзесе не спрашивал… Он просто добросовестно играл роль преподавателя, а Вика была его студенткой, как и сотни других девушек. Встречались они только на парах и субординацию не нарушали. Дэасс вообще держался отчуждённо, а Вика его избегала. Обычно завидев наггевара в коридоре, она куда-нибудь сворачивала, но историю учила прилежно. Посещала все пары Дэасса-заги. Вёл он занятия интересно и вдохновлённо, чего у него не отнять.
Вика воротилась к себе в каюту, не заметив, как… Как во сне отворила переборку и…
Майка дома!
Неожиданно…
Наконец-то она застала её!
Они теперь тоже виделись в основном на парах… После занятий подруга всегда уходила с Тимоти… Изредка — в столовой…
Домой Мэй являлась поздно, когда Викуся спала, или совсем не приходила ночевать… Короче, по всем признаком Майку закрутил бурный роман… С Тимоти?.. Почему тогда Вику это беспокоило…
Подруга рылась в шкафу, выкидывая из него на свет одежду. Придирчиво изучала каждую шмотку и швыряла на пол. Такая участь постигла уже добрую треть гардероба, судя по куче посреди комнаты…
Вика вдруг сообразила, что не помнит, когда в последний раз видела Мэй с книгой в руках или в тич-шлеме с голографическими очками...
Когда она ещё учиться-то умудрялась?
Викуля обогнула подругу по спирали, постепенно к ней приближаясь…
— Мэй, а Мэй, — вкрадчиво заговорила она. — А зачем ты к джамрану ходила?
— Я-а? — Майка уронила топик. — Откуда ты… Никуда я не ходила!
И принялась нарочито копаться в вещах.