Хёген прищёлкнул языком.

— Я рад, девчонки, что вы нашли общий язык, ведь отныне вас связала судьба.

— Как это? — опешила Вика.

— Братец преувеличивает, — джамранка расплылась в улыбке. — Я всего лишь полечу вместе с тобой в Наггеварскую Империю.

— Зачем?

— Как это, зачем? — она всплеснула руками. — Алексех назначил меня твоим сопровождающим.

— Алексех?

— Аи! Сотников.

— О…

Немного не так Вика представляла себе своего телохранителя. В её воображении прочно засел образ среднестатистического землянина-военного: высокий, спортивный и рассудительный майор, или бравый и статный капитан. Ну, в крайнем случае, громила лейтенант. Или, как запасной вариант, сержант — косая сажень в плечах. Но втайне она мечтала о шакрене. Нет-нет, не как Майка! Не собиралась Викуся делать из самрай-шак мальчика. По правде говоря, её совершенно не интересовали его репродуктивные органы. Вика тащилась от шакренских звездолётов и стремилась докопаться до сути… Почему это корабли у них — дельфины, а не пчёлы или стрекозы, тогда как сами шакрены — насекомые*. И шакренионцы ревностно оберегали секреты своих технологий и скрывали принципы работы двигателей «космических амфибий». Зато сопровождающего, возможно, удалось бы раскру… правильно расспросить, поскольку отвечал бы за её Викину жизнь и безопасность.

Мечты, грёзы…

Джамранка абсолютно не напоминала никого из них — грациозная, хрупкая, немного экзальтированная девушка. Однако Сотников никого бесполезного к ней бы не приставил. Значит, она наделена скрытыми талантами, ну, кроме пристрастия к эльфам и коротких шипов.

— А ты случайно не телепатка? — Вика подозрительно уставилась на Сандру.

— Нет, — рассмеялась она, вспрыгивая на стол и снова тыкая несчастного Хёгена в бок… шипами. Но парень даже не поморщился.

Он, что, у них в семье мальчик для битья?

— Телепатик у нас младшенький.

— Младшенький? Разве вы не ровесники?

Вместе они смотрелись вполне сверстниками.

— Ха! Это на вид, а так… Мой генотип старше.

Насколько — она умолчала. Впрочем, джамранка. Так какая разница? Способна выглядеть, как угодно.

— Наша бабуля телепатка, и Хёг единственный унаследовал этот дар. Но у меня рецессивные задатки. Могу принять телепатический геном.

— А почему у тебя шипы, а у него их нету?

— Из-за дедушки. Он — эрф, а бабушка кир. Ненормальная семейка! Я тоже эрф, — она коварно улыбнулась.

— А ты? — спросила Викуся Хёгена. — Кир?

— Моя мать эрф-полукровка, отец чистокровный кир, а я могу становиться и тем, и другим.

Он выставил вперёд правое предплечье с наручем. И тотчас из отделанных войлоком отверстий выдвинулись колючки… Шипы!