— Де-мас-ки-руют, — догадалась Дики.

— Именно. Думаем дальше?

— Капкан поставить, — предположил Рич.

— И колючки с ядом, — дополнила Кэти.

— Можете быть уверены, ловушки там имеются. Но нет таких ловушек, через которые нельзя было бы…

— … прорубиться, — с ужасом и восторгом прошептала Дики и уставилась в темноту коридора.

— Ну, прямо сейчас нападение маловероятно, — заметила мама. — Но в целом…

— Патруль егерей, — сказала Кэти. — Они должны присматривать.

— Да, но весьма ненавязчиво. Дабы не натоптать троп и не привлекать излишнего внимания. Как насчет еще одного патруля? Малозаметного, нерегулярного, но крайне бдительного?

— Ух, ты! А оружие? — ляпнула Дики, получила одновременно толчок локтем и пинок в щиколотку. — Виновата. Не подумала. Скрытно ведь нужно, значит, налегке.

— Сначала мысль, потом язык, — напомнила мама. — Значит, на вас можно положиться? Патрулируете выборочно, в естественном, то есть нерегулярном, графике. В случае обнаружения осыпей, провалов, дыр и несанкционированных нор, активных действий не предпринимать, немедленно доложить по команде. Собственно, докладывать надлежит о любых странностях. Радуйтесь— всё, кончилось ваше безмятежное детство.

— Да, и фиг… — Дики опомнилась. — Оно ж не кончилось, да, мам? Но мы и дело делать будем. Пусть и мелкое.

— Мелочей в жизни вообще не бывает, — вздохнула Леди-мама. — Посему сейчас идем на конюшню и заступаем в наряд. — За «фиг с ним» и опережающий язык кое-кто схлопотал дополнительный индивидуальный урок по чистописанию.

— Так точно, — Дики принялась повязывать косынку. — А ты с нами на конюшню, да?

— Сопровожу, — заверила мама, легко поднимаясь со ступенек.

Солому в стойлах поменяли общими усилиями — руководил старший конюх. Потом Кэти чистила Фараона — коня своей мамы, близнецы ухаживали за Белесой, а Леди занималась своим боевым Тэшесдесятым. Получался никакой не внеочередной наряд, а вполне хорошая работа. Пригревало солнце, двор был почти пуст, лишь заявился к конюшне с проверкой Цуцик, завалился в тень, зевнул и принялся с ленивым одобрением наблюдать за работой.

— Да, в теньке и в подвалах сейчас благодать, — заметила Леди. — Главное, не втянуться, а то так и проблагоденствуешь в паутине и прохладе. Кстати, а что вы, гвардия, знаете о стуканцах?

— Они строители очень хорошие, — сказала Кэти, предостерегающе глянув на друзей. — В особых подземных случаях незаменимы.

Дики геройски сдержала вопль «расскажи, Ма!». Не маленькая уже, и не сказку сейчас будут рассказывать. Стуканцы — это серьезно.

— В наших подвалах, как вы знаете, именно стуканцы и работали. Задача была поставлена сложная, работали долго. Поскольку стуканцы вовсе не забавные маленькие трудяги, коим камень класть и раствор мешать одно удовольствие, а очень серьезные и предусмотрительные дарки, работы шли непросто…