- Горный король, - сказала она, поворачиваясь к Со Юню. - Он почувствовал меня, да?
Хранитель кивнул. Его лицо снова стало спокойным, но в глазах всё ещё теплился отсвет битвы.
- Он спит глубоко под горой. Но твоё появление... оно нарушило равновесие. Он проснулся и послал своих волков проверить, кто посмел ступить на его землю. Это только начало, Лин Со. Если ты останешься, он будет приходить снова. И каждый раз его твари будут сильнее.
Лин Со посмотрела на гору - туда, где из склона всё ещё сочился тонкий дымок, и где, ей казалось, в темноте, под толщей камня, медленно открывались глаза древнего духа, горящие ненавистью ко всему живому, что осмеливалось дышать его воздухом.
- Тогда, - сказала она, и в её голосе не было страха, только спокойная решимость, - я должна научиться быть сильнее.
Со Юнь посмотрел на неё долгим взглядом. Потом, не говоря ни слова, протянул руку и снял с её плеча кусок разорванной ткани, обнаживший кожу.
- Ты ранена, - сказал он, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на тревогу.
Лин Со посмотрела на своё плечо - царапина, оставленная острым краем каменной плиты, уже запеклась и почти не болела.
- Это царапина, - сказала она. - Пустяк.
- В этом лесу нет пустяков, - ответил Со Юнь, и его пальцы, тёплые и осторожные, коснулись края раны. - Горный король точит свои когти ядом столетий. Если не обработать рану, она начнёт каменеть.
Лин Со вздрогнула - то ли от его слов, то ли от прикосновения.
- Пойдём, - сказал он, убирая руку. - У меня есть мазь. А потом... потом я расскажу тебе о Горном короле. О том, почему он проснулся. И о том, что нам делать дальше.
Он поднял с земли её мантию, стряхнул с неё каменную пыль и протянул Лин Со.
- И ещё, - добавил он, и в уголках его губ, впервые за всё время, промелькнуло что-то, отдалённо похожее на улыбку. - У тебя действительно руки скрипачки, Лин Со. И сердце воина. Я никогда не встречал таких, как ты.
Она приняла мантию, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. В этом прикосновении не было ни страха, ни недоверия - только тихое, едва зарождающееся понимание того, что отныне им придётся сражаться вместе.
Лес за их спинами медленно оживал. Птицы, напуганные битвой, начинали робкие трели. Ветер снова шелестел в листве, сгоняя с ветвей остатки каменной пыли. А где-то глубоко под землёй, в самом сердце горы, древний дух камня медленно закрывал глаза, погружаясь в новый сон. Но это был не сон побеждённого - это было ожидание.
Горный король ждал. И его терпение, как знал Со Юнь, было бесконечным.
День медленно угасал, уступая место сумеркам, и вместе с уходящим светом из ущелий выползал туман - густой, молочный, он стелился по земле, окутывая корни деревьев и камни, словно пытаясь стереть память о прошедшей битве. Небо над горами у самого горизонта переходило из глубокого синего в фиолетовый цвет. И первые звёзды, робкие и далёкие, начали зажигаться на востоке, одна за другой, словно кто-то невидимый зажигал свечи в огромном храме.