Я бы многое отдал, чтобы узнать.

— Секреты солнцеликого прилично охраняются. Мне посчастливилось быть в столице во время крайнего празднества. Поднимали…как его там.

— Чёрного мечника, героя войны трёх Звёзд!

Хвастливые сказки ветеранов о победах. Такую ерунду запоминают в первую очередь. Проигнорировав её восторг, я продолжил:

— Игрушки императора имеют слабое отношение к некромантии и к магии вообще. Вернувшийся с того света мечник месяцами устраивал набеги на столичные таверны со старыми друзьями и любовницами. Скандал с подменой бы раскрылся.

Ещё невероятнее то, что он не расплавился под целебной магией жрецов, свободно заходил в храмы и задирал инквизиторов на улице. Я долго следил за удачливым героем.

— Ритуал более…изящен, чем мои методы. Жаль, никто не поделится рецептом. И всё-таки у королевского воскрешения хватает ограничений.

— Например?

— Ты мне скажи. Все факты известны. — пора ей учится соображать самой.

— Ритуал возможен раз в десять лет? — она мгновенно уловила мое неудовольствие — Нет, не то. Император не воскрешает сам себя или своих предков?

— В точку. Знать выставляет это как милость: возвышение чемпионов, награда за службу Империи или приз на турнире. А правящий род смертен, императоры сменяют друг друга, порой слишком часто.

Я пошевелил затухающий костер.

— Зачем иметь власть над смертью, не пользуясь ею? Выходит с «воскрешением» что-то не так. И потом, скольких героев ты помнишь? До этого звёздного дурачка.

— Пламя дракона, Вихрь мечей, Небесный защитник. Есть ещё, но…

— Были.

— Что?

— Знай девочка, ни один из героев не протянул дольше двадцати лет. Трое последних, которых ты назвала давно гниют в земле. Слабоватая вечность, не так ли? Причины разные от расчленения в бою до кораблекрушения. Но сам факт…

Глаза разбойницы расширились.

— Их убивают до того как они войдут в силу и станут угрозой трону!

Да уж, над логикой стоит поработать, как и над пониманием мира. Власть не захватить тупой силой, а Чёрный мечник представляет угрозу только самому себе. Кажется я переоценил её мозги.

— Достаточно на сегодня, светает.

С сожалением вернув дневник, Жанна сладко потянулась и начала собираться. Может не зря меня выслеживает инквизиция, раз я воспринимаю правящую династию как ларец с секретами, который нужно вскрыть? В любом случае я не желаю зла Империи, она несет прогресс и порядок на все континенты. Меня обучили в конце концов. Крупные библиотеки, искусство, мода. Всё лучшее создаётся в империи и так было всегда.

Секунда.

Бегу сквозь чащу. Мы продолжаем двигаться на запад. После боев в таверне моё сродство с эссенцией смерти усилилось. Любопытный и постоянный эффект. Благодаря нему я не только отслеживаю положение головы зомби, но и знаю, что мы приближаемся к курганам.