— Ну так она же живая.

Так и шли. Я показывал девчушке разные виды деревьев, а она, радостно повизгивая, бегала их трогать. Теперь наш поход грозил затянуться еще больше. Там, где я делал три шага, специальная корреспондетша — все восемь. Полтора или два километра мы преодолевали часа два. Один я бы за это же время успел бы уже туда и обратно сбегать.

Впрочем, я даже начал удовольствие от прогулки получать. Жалко было это дите каменных джунглей до слез. А от ее восторга на сердце становилось как-то теплее.

— Старею, наверное, — пришел я к выводу, когда маршрут подошел к концу.

«Приступок» наличествовал. И водопад тоже был на своем месте. С первого взгляда я только способ подняться наверх не увидел. Мелькнула даже мысль, что зря не взял пару взрывпакетов с собой. Проблема была бы решена за одно мгновение.

Подъем нашла Лилу. Или — нет. Не так. Сначала она завопила на весь лес. Да так, что все птицы в радиусе километра в воздух попрыгали.

— А! Спасите! Рысь!

Сам не заметил, как выхватил бластер, и в два прыжка переместился к виновнице торжества.

— Где⁈

Легенды о том, что вообще-то признанные вымершим видом рыси на Авроре все же сохранились, я слышал. Так что вероятность встречи с этим животным в принципе существовала. И я очень-очень бы хотел, чтоб россказни были реальностью. Однако, что может сотворить крупнейший хищник планеты с маленькой девочкой, себе отлично представлял. И если бы для спасения человека нужно было бы выстрелить в большущую кошку, сделал бы это, не задумываясь.

— Вот! — с дрожью в голосе поведала напарница. И показала на ошалевшую от звуковой волны белку.

— С чего ты решила, что это рысь? — сунул оружие в кобуру я.

— Кисточки на ушках, — менторским тоном пояснила девчуха. — Я только к дереву притронулась, а она — психованная. Вниз головой, как выскочит. Как выпрыгнет!

— Ясно, — дернул я руку к затылку. Потому что именно от того места, где любопытная белка «атаковала» специального корреспондента, начинался подъем на приступок. — На камеру снять-то успела? Своего страшного зверя?

— А как же! — гордо воскликнула мелкая. — Журналист рискует жизнью ради репортажа! На Авроре такого уже тысячу лет не было.

— Это точно, — засмеялся я. — Ваша братия, поди, из Лунебурга и не выезжает. Где им белок видеть. Не на пластмассовых же деревьях в пластмассовых парках.

— Белок? — подозрительно прищурилась на меня героическая победительница дикой природы. — А чего она такая большая? Я на картинках видела белочек. Они маленькие. С ладонь. А эта, как собака, здоровенная.

— Гем-белка, — пояснил я. — Вам в школе не рассказывали, что на Авроре, почти все привезенные растения и животные мутировали? Стали много крупнее, и чувствительными вибриссами обзавелись.