Пляж быстро закончился, сменившись каменистым берегом с небольшими скалистыми возвышениями. А дальше начались заросли. Сначала это был кустарник, а потом и могучие эвкалиптовые деревья. Их высокие, почти белые стволы вздымались вверх, как колонны, а длинные узкие листья шелестели на слабом ветру, распространяя резкий, терпкий аромат. Кора местами отслаивалась, свисая лохмотьями и обнажая гладкую, почти металлически блестящую древесину под ней.

До противоположного берега оставалось около километра, но как только мы прошли половину пути, лес ожил.

Сначала — пронзительный, леденящий душу вопль, похожий на смесь визга свиньи и крика гиены.

— Что это⁈ — выпалил Митя.

Но не успели мы ответить, как с ветвей спикировала первая тварь.

Она напоминала шимпанзе: длинные жилистые конечности, цепкие пальцы с когтями, но морда! Круглая, как блюдце, на ней присоска, усеянная рядами мелких острых зубов. И никаких глаз, только эта жуткая пасть, широко раскрытая в немом крике.

За первой последовала вторая. А через полминуты кроны деревьев затрепетали, словно от сильного ветра. С ветки на ветку перепрыгивала целая стая этих чудищ. Их вопли сливались в оглушительный хор, от которого кровь стыла в жилах.

— Стоять спина к спине! — заревел я, обнажая саблю.

Бой начался мгновенно.

Сергей швырнул в ближайшую тварь огненный шар. Чудовище взвыло, загоревшись, как факел, но не остановилось. Оно продолжало прыгать в нашу сторону, пока я не вогнал тварь в землю каменным кулаком.

— Запечатывай их! — крикнул Сергей, разворачиваясь к следующей атаке.

Я вцепился пальцами в почву. Как только очередная тварь приземлялась, земля под ней оживала, обволакивая, как болото.

Амат пытался заморозить одного монстра, но магии не хватало, вода лишь покрывала чудище инеем, не сковывая полностью.

— Да ёлы-палы! — он яростно пнул землю и выхватил нож. — К воде! Бежим к воде!

Но вместо того, чтобы отступать, мы рванули вперёд — к берегу, который был ближе, чем путь назад.

Два резких выстрела пронзили воздух. Митя, берегущий патроны, стрелял только тогда, когда твари подбирались вплотную. Два монстра рухнули замертво, но мы даже не заметили этого, занятые другими.

Одна из тварей вцепилась мне в плечо, её присоска-пасть щёлкнула в сантиметре от лица. Я ощутил, как её слюна, липкая и холодная, капает на кожу.

— Замри! — заорал Сергей, и я почувствовал, как воздух вокруг меня сжался, срывая монстра ударной волной.

Мы бежали, отбиваясь, задыхаясь, чувствуя, как твари преследуют нас по кронам. Их вопли звенели в ушах, а запах гари и крови висел в воздухе.