Я поднял руку, успокаивая его.

— Погоди. Если кто-то не захочет идти, — я окинул ребят взглядом, — то никаких обид. Можете остаться в лагере с солдатами, пока мы…

— Ой, да хватит уже ныть! — фыркнула Лиза. — Мы все знаем, на что подписались, когда связались с тобой, — она улыбнулась и друзья поддержали.

Сделал паузу, пока в комнате не повисла тишина.

— Я, кажется, стою на пороге открытия, — продолжил, понизив голос. — Открытия того, чем занимались два поколения Пестовых до меня. Если я прав, это может изменить многое.

— И что это за открытие? — прищурился Митя.

— Не могу сказать.

Никто не возмутился. В этом мире родовые тайны священны. Я ведь не расспрашивал Сергея и Лизу об их саблях стихий, хотя жутко хотелось узнать.

— Куда идём? — спросил Амат, с аппетитом жуя прихваченную с бала закуску.

— В пустыню. К месту, куда муравьиды тащат добычу.

Я разложил карту.

— Они появляются вечером, значит, логово в пятнадцати-двадцати километрах, не дальше. Двигаются чуть быстрее человека, но с грузом… Думаю, если выйдем около полудня, к вечеру найдём колонию.

Надя и Митя переглянулись.

— А отец? — тихо спросила Кирова. — Он не отпустит меня просто так.

— Напишешь ему письмо утром, — предложил Митя. — Скажешь, что уходишь с патрулём на день-два.

— А если не вернёмся вовремя?

— Тогда… — Митя замялся.

— Тогда твой старик устроит нам весёлую жизнь, — хохотнул Амат.

— Придумаю что-нибудь, — уверенно сказала Надя.

— Два-три дня максимум, — поспешил я успокоить девушку. — Если что-то пойдёт не так, то сразу возвращаемся.

— Ха! — фыркнул Амат. — У Кирилла нет никакого плана!

Он хлопнул меня по плечу так, что я едва не свалился со стула.

— Но я с ним. До конца.

— Мы тоже, — тут же сказала Лиза. Сергей лишь молча кивнул.

— Веселье гарантировано, и я хотел бы повеселиться напоследок по полной, — усмехнулся Митя.

— Тогда главный вопрос: как выбраться? — напомнил я.

И объяснил план с Шишкиным: завтра роту отправят в Старый город, а мы получим «официальное» задание на три дня.

— Может сработать, — задумчиво сказал Сергей.

— Но есть одна проблемка, — я сделал паузу. — Нужно уговорить Молчанова.

— Скажем, что это приказ свыше! — тут же предложила Лиза.

— Слишком рискованно, — покачал головой Сергей. — Он проверит.

— Тогда скажем правду, — пожал плечами Митя. — Что это твоё исследование.

— Не пойдёт, — возразил я. — Нужно, чтобы он сам захотел.

— А если… — задумчива начала Надя, уставившись в потолок. — Если намекнуть, что там можно найти что-то ценное? Что-то, что прославит его?

Я переглянулся с Аматом.

— Это может сработать.