— Эби, ёлки-палки! Как же я скучал! — и крепко поцеловал её.
— Я тебя прибью! — улыбнулась она и ответила на поцелуй. — Дурак! Что бы я без тебя делала? Пообещай мне, что никуда от меня денешься! Пообещай прямо сейчас!
— Э-э-э-э…
— Обещай давай!
— Ну… Ладно! Обещаю, что всегда вернусь к тебе и всегда тебя найду, что бы со мной ни случилось! Так пойдёт?
— Наверное… Ты им сказал, что у вас перерыв?
— Ага.
— А сказал, насколько длинный?
— Не-а.
— Тогда бежим отсюда⁈
Король вернулся! Ллевелин, лэрд клана Подорожника, ликовал. Он знал, он верил! Помощь пришла в самый нужный момент, когда железные убийцы уже готовились к штурму Горного Оплота — последней крепости эстоков. Этот враг смёл и уничтожил почти все племена — сгинули свирепые марраны, многочисленные тиграи и хитрые субареи. Стоны и плач наполнили благословенную землю Горго…
Враг был ужасен! Они походили на людей — но их железные тела не знали боли и усталости. Они сражались мечами, копьями, луками и стрелами — и их можно было убить — но с каким трудом! Глаза, сочленения суставов и красный квадрат ровно в центре металлического туловища — порази его, и тварь упадёт на землю, чтобы взорваться через несколько мгновений.
Марч Длинный Меч поразил двенадцать супостатов — и погиб! Старый Ллевелин готов был поклясться — лэрда Чертополоха сразил тот же самый железный воин, который неделей раньше пал от его же руки. Они различались, эти железные воины. По крайней мере — многие из них. Большинство — дурацкие жестянки с палицами, но… Некоторые были массивные и медлительные, похожие на тяжеловооружённых солдат — они использовали тяжёлые топоры и боевые молоты, иногда — щиты. Другие — небольшие и вёрткие, сражались обеими руками, искусно фехтовали мечами и кинжалами. Третьи — предпочитали луки и стрелы, арбалеты, пращи. Их можно было убить — но они возвращались. С лучшим оружием, более защищённые или более быстрые. Эмблемы, личины, нюансы брони — всё это было индивидуальным.
Эстоки не раз пытались дать отпор врагам, их ведь никогда единовременно не было больше двух сотен! Тех, что совершали регулярные нападения на кланы. Постепенно пришло понимание — даже двести искусных железных воинов, которые возрождаются невесть где после своей смерти — это враг лютый и почти непобедимый. Замки и селения эстоков были разгромлены, поля — не засеяны…
Запасы кончались, а вызвать небесных торговцев возможности не было — Незабудки пали одними из первых… В Горном Оплоте собрались все выжившие: от синих, жёлтых и зелёных пледов рябило в глазах, но — больше всего здесь было зелёных, из клана Подорожника. И в этом была заслуга его, Ллевелина. Он обуздал горячие головы и прекратил схватки с железными «грудь в грудь». Лучший способ — заманить в ловушку, расстрелять из баллисты, забить толпой, используя алебарды и цепы на длинных древках. Увы, честный меч бессилен против бесчестного и подлого врага, который не жалеет ни женщин, ни детей…