Бурая клякса наплывала, раскрученное восприятие позволило выиграть несколько секунд своего «личного» времени, но в конечном итоге реальность совместит временные потоки и обрушится поражением.

Теперь стало понятно, что основная цель грязно-коричневого пятна лишь отвлечь, основные манипуляции француз осуществил заранее. А когда настал нужный момент просто привел в движение всю конструкцию. Осталась сущая мелочь — захватить объект живьем, и до этого оставались считанные мгновения.

В отчаянной надежде я заглянул внутрь себя в попытке нащупать следы Хлада. Долгий миг ничего не происходило, пока наконец где-то в самой глубине не мелькнула едва заметная искра холодного белого цвета. Я потянулся к ней, мысленно сливаясь сознанием. И барьеры рухнули, из ледяной пустоты на разум обрушился мощный поток, наполняя организм океаном энергии.

— Что… — почувствовав неладное Ла Гранж неосознанно сделал шаг вперед. Он уже про себя праздновал победу, когда вдруг понял, что процесс обратился вспять. Чары не успевали поглощать возникшую из ниоткуда стихиальную магию.

Хлад откликнулся на отчаянный призыв носителя, и я взошел на очередную ступень.

— Нет… нет… — забормотал француз, пытаясь сплести новые заклинания, препятствующие неконтролируемому притоку энергии.

Но теперь это была моя энергия, энергия Хлада, враждебная магия Жизни, с жадностью начавшая выпивать из окружающей реальности тепло. Роли поменялись, маркиза накрыла волна жемчужного света. Ослепляющего, похожего на завесу из мерцающих звезд. Проклятый пытался выстроить защиту, но как и я пару минут назад тоже не преуспел. Выставленный щит вспыхнул искрами и опал, бессильный остановить бешенный напор пока еще отголосков наступающего Хлада.

Реальность дрогнула и пошла трещинами, осыпаясь хрусталиками льда. Сила кружила вокруг, сжатая до упругих жгутов. Миг — и жгуты выстрелили вперед, стегая по припаркованным у тротуара автомобилям, с легкостью полосую в мелкую стружку металл.

Хищные щупальца устремились вперед, пытаясь захватить отчаянно сопротивлявшегося француза. А затем Хлад пришел по-настоящему, в полную силу, вступая в бой всей собранной мощью.

И тихую улочку провинциального австрийского городка начала затапливать изначальная стихия. Именно затапливать, продвигаясь вперед в форме белесого тумана, заключая в смертельные объятия все подряд, покрывая корочкой льда и вымораживая сам воздух.

Ла Гранж испуганно вскрикнул. Он такого не ожидал.

— Как ты… — он резко замолк, затравленно оглядываясь за спину. В этот момент он стал напоминать загнанного в угол хорька. Откормленного, привыкшего к теплу и комфорту, но теперь вынужденному выйти на улицу под дождь.