— Показательный полет? — переспросила Элис, чувствуя неладное.

— Ну да. Дракон должен продемонстрировать свою избранницу всему небу. Показать, что он нашел ту, ради кого готов сражаться и умереть.

— Звучит романтично, — осторожно сказала Элис.

— Звучит страшно, — поправил Тэд с набитым ртом. — Потому что в прошлый раз, когда дядя Крыгар представлял свою невесту, он ее уронил.

— ЧТО⁈

— Не уронил, — быстро вмешался Игнатий, бросая на сына убийственный взгляд. — Слегка… не рассчитал траекторию. Она поймала себя сама. У нее были крылья.

— У меня нет крыльев! — напомнила Элис.

— Я не уроню, — пообещал Игнатий, и в его голосе прозвучала такая уверенность, что Элис почти поверила. — Я тренировался.

— На ком?

— На Тэде. В детстве.

— Папа меня ронял три раза! — с гордостью сообщил Тэд. — Но я же дракон, я падал мягко. А ты упадешь жестко.

— Тэд, — сказала Элис, — ты сейчас очень не помогаешь.

— А что? Я просто предупреждаю! Чтобы ты готовилась морально!

Игнатий закрыл лицо рукой. Элис посмотрела на своего будущего мужа, на своего будущего пасынка и поняла, что вляпалась по-крупному. Но отступать было поздно. Да и не хотелось.

— Ладно, — сказала она решительно. — Когда этот полет?

— Через неделю, — ответил Игнатий. — В день летнего солнцестояния. Это самый благоприятный день для драконьих свадеб.

— А до этого что?

— До этого — подготовка. И… — он замялся, — тебе нужно привыкнуть к высоте.

— Я не боюсь высоты, — храбро заявила Элис.

— А ты летала когда-нибудь?

— На самолете — да.

— На драконе?

— …

— Вот об этом я и говорю.

Подготовка началась на следующий же день.

— Элис! — Тэд ворвался к ней в комнату ни свет ни заря. — Вставай! Папа сказал, что сегодня первый урок полетов!

— Уроков? — Элис села на кровати, пытаясь сообразить, который час. За окном было серо и явно очень рано. — Каких еще уроков?

— Летательных! — Тэд уже тащил ее за руку. — Я буду тебя учить!

— Ты?

— А что? Я лучше всех летаю! Папа сказал, что я могу показать тебе азы, пока он занят делами.

Элис позволила себя вытащить из кровати, натянуть платье и дотащить до огромной террасы, выходящей прямо в пропасть. Там уже ждал Игнатий — в драконьем обличье. Огромный, черный, с красными переливами на чешуе, он переминался с лапы на лапу, явно нервничая.

— Доброе утро, — пророкотал он, и из его пасти вырвалось облачко пара. — Тэд сказал, что хочет участвовать в твоем обучении. Я подумал, что это хорошая идея.

— Ты в этом уверен? — Элис с сомнением посмотрела на Тэда, который уже вовсю превращался — уменьшался, покрывался золотистой чешуей, выпускал крылья. Через минуту рядом с ней стоял дракончик размером с небольшую лошадь. Тоже красивый, но явно неопытный.