Вывеска с красиво и со вкусом прорисованным словно на натюрморте букетом цветов указывала, как выяснилось, на… игорный дом. Сколько там столов для карт и как выглядит рулетка я так и не узнал: уж больно нехорошо на меня и подругу смотрели парочка шкафообразных вышибал. Собственно, информацию о том, что «это место для проведения азартных игр, гражданин, и здесь вы скорее всего потеряете все свои деньги» сообщила нам изящная рыжеволосая и зеленоглазая красавица-стражница, вольготно расположившаяся в предбаннике на единственном стуле. Видимо, в отличие от борделя, в казино гостей Нессарии ждали вполне ожидаемые открытия, и руководство стражей решило на всякий случай подстраховаться, организовав постоянный пост внутри.

В дверь со стилизованным венком на стене я входил с определённой опаской. Но нет, не похоронное бюро. И не цветочный магазин — опять. Это была гадалка… или психиатр, как посмотреть. Оказывается, венок — это древний символ счастья и согласия. О чем, кстати, Маша, оказывается, прекрасно знала: жители деревень и в этом мире куда лучше сохраняли культуру предков, чем понаехавшие по городам искатели лучшей доли. В общем, работавший под венком представительно одетый мужчина занимался тем, что выслушивал жалобы клиентов (обычно аристо, потому что у простолюдинов и без жалоб забот хватало), «предсказывал» мрачные прогнозы, а потом подсказывал, как их избежать. Кстати, всё это стоило подозрительно недорого, из-за чего у меня возникло крепкое подозрение, что на самом деле основным занятием «учёного» является разведка в пользу одного из королевств. А то и не одного.

— Желаете собрать букет для возлюбленной, господин рыцарь? — подскочил толстый невысокий продавец, едва мы вошли в небольшое помещение с коротким прилавком напротив двери. Надо же, а я был готов поклясться, что на вывеске амфора без ручек, но никак не ваза. Надо полагать, отстал от жизни.

— А… где? — пока дочка кузнеца в очередной раз морщилась и отворачивалась, решил поинтересоваться я.

— В подвале, конечно же, — даже удивился такому вопросу купец. — Темнота и холод — вот что нужно для длительного сохранения столь хрупкой красоты! Но я могу вынести образцы, чтобы ваш высокородный друг смог самолично оценить и выбрать… О, вижу, вы колеблетесь? Скажу вам не тая, таких чудес природной красоты вам не найти ни в одной из южных столиц, не говоря уже о городах окрестных земель! А аромат, сводящий с ума? Всего за пять золотых монет…

— А принимаете почём? — перебил я его. Природная красота, ну-ну. По случайному стечению обстоятельств — совершенно самостоятельно растущая прямо рядом с крупнейшим учебным учреждением, готовящим магов Жизни. — Я тут как раз поступать приехал…