— Любому — возможно, мне — нет, — сухо сказал Седьмой. — План, очевидно, проваливается. И пора искать ему альтернативу. Большая часть националистической аристократии, которую мы могли бы использовать при создании мелких стран-союзников, либо мертвы, либо принесли присягу цесаревичу. Осталась только Сибирь, да и та — вместо того чтобы проводить захватнические войны на Урале и в Азии, заставляя местных князей искать помощи вовне, закрылась и боится показать из своих владений нос.
— Это поправимо, — вновь вмешалась Пятая. — Спешу вас успокоить, уже завтра Паладин будет на месте, и хан начнёт действовать согласно нашему плану.
— А если не начнёт, что тогда? — усмехнувшись, спросил Седьмой.
— Тогда в Сибири появится новый хан, — невозмутимо ответила Пятая. — Генрих никогда меня не подводил, и будь у вас чемпион, вы бы знали, каково это.
— Два чемпиона мертвы, — спокойно напомнил Седьмой. — Не удивлюсь, если вскоре настанет очередь третьего. Впрочем, вы правы, пожалуй, мне и в самом деле пора обзавестись собственным чемпионом. И у меня даже есть отличный кандидат на примете. Молодой и перспективный.
— Вы что, имеете в виду его? Цесаревича? — выпучив глаза, спросил Шестой.
— Мы так не договаривались, — чуть не прошипел Третий.
— Верно, не договаривались. Но пока я не вижу, чтобы вами хоть что-то из наших договорённостей было исполнено, — парировал Седьмой. — Пятнадцать лет — долгий срок, дамы и господа, и ваше время подходит к концу.
— Вы забываетесь, — сухо сказал Первый. — Совет вам ничего не должен.
— Совет должен мне в равной мере, как и я совету, — пожав плечами, ответил Седьмой. — А если он не должен мне… ну вы понимаете.
— Сработало… и ведь сработало… потрясающе!.. — бормотал Василий, наблюдая, как флот противника вначале идёт вслед за крохотным метеозондом, а затем и вовсе разворачивается и уходит в Якутск. Разумеется, они выслали разведку, проверили последние места нашей дислокации, но, поскольку ориентировались они по сигналу нашей связи, то и пролетели на полтора десятка километров в стороне.
Мы хоть и подняли в воздух наш самый боеготовый корабль — «Гнев Империи», но провисели в маскировочном поле несколько часов, так и не вступив в бой. Можно было уничтожить передовую группу, но так мы бы привлекли слишком много внимания, обрекая на схватку весь флот.
В результате небольшого манёвра мы выиграли себе почти неделю, именно столько и займёт ремонт в полевых условиях: разбор обратно на запчасти большей части автоматонов, лечение легкораненых пилотов и многое другое. Благо провианта мы взяли с большим запасом, а уже на второй день выставили дозоры из судов с системами пассивных радаров и термовизуальной разведки.