— Зачем вы мне это говорите? Вы мне угрожаете, ваше сиятельство? — Жуков сглотнул.

— Нет, что вы, — Евгений в очередной раз улыбнулся. — Я пытаюсь поддержать светский разговор. Например, я не очень люблю охоту. Это пыльно, грязно… Вы представляете охоту на тварей при прорыве, а я в белом? Жуть просто, — он махнул рукой. — А ведь там, где я живу, без этого не обойтись, к сожалению. Но, к моему счастью, я учусь в Академии изящных искусств и могу позволить себе некоторые отступления от общепринятых правил. — Услышав про Академию изящных искусств, Дроздов с Жуковым переглянулись и улыбнулись почти с облегчением. — Но так получилось, что моя супруга охоту обожает. И мне приходится иногда её сопровождать. В конце концов, я мужчина, — Рысев сунул пилку в карман и сложил кисти рук домиком.

— Конечно, правда, костюм, наверное, жалко, — усмехнулся Дроздов.

— Вы даже не представляете насколько. — Рысев закатил глаза. — Предпоследняя наша охота закончилась тем, что мы с Машей не смогли добежать до форта быстрее чёрного дракона. Пришлось принять бой. Это животное мне порвало куртку. Очередную. Они вообще у меня почему-то не задерживаются. А уж пальто пачками улетают. Я даже приказал шить их мне с запасом. — Он снова смотрел на Жукова. — К чему это я? Ах да, в тот предпоследний раз дракону слегка не повезло. Мне, можно сказать, тоже. Куртка восстановлению не подлежала. Представляете, какой у меня стресс был?

— Ик, — Жуков потянулся за стаканом с водой. Вроде бы молодой художник не должен был внушать страх, но графу это почему-то удавалось.

— Так вот, стресс у меня продолжался ровно до той минуты, пока не пришёл мой скупщик, Савелий Павлов, может быть, вы его знаете. Он упал в обморок, представляете? Я думал вначале, что свалился он от ужаса, глядя на то безобразие, что от моей куртки осталось, но нет. Оказывается, Сава представил, сколько получит комиссионных за проданного чёрного дракона, особенно, учитывая тот факт, что шкура была почти нетронутая. За исключением дыры в башке.

— Зачем вы это нам рассказываете, ваше сиятельство? — прошептал Жуков, поставив стакан на стол.

— Я это рассказываю вам за тем, чтобы вы поняли, — Евгений перестал ёрничать и теперь говорил жёстко, откровенно давя на собеседника. — У меня достаточно денег, чтобы нанять всю коллегию адвокатов Москвы и бросить их в бесконечные тяжбы. Это кроме того, что у моего клана глава жив и здоров, хвала Рыси, и у меня есть время, чтобы посвятить его вам, приобретая опыт судебных тяжб. Как я уже сказал, Академия изящных искусств с пониманием относится к нахождению своими студентами вдохновения. А у вас хватит средств, а самое главное — времени, чтобы вытянуть эту битву? Учитывая, что все судебные издержки платит проигравшая сторона. — Он насмешливо посмотрел на Дроздова. — И да, вот теперь я вам угрожаю.