Механик вытащил из кармана пиджака плоскую фляжку, сделал три крупных глотка, шумно выдохнул и начал:

— Жуков наторговал на двенадцать тысяч с копейками, хорошо разбирали, даже сторонняя помощь не понадобилась. Только объявление дал, тут же охотники нашлись, все разом скупили.

Сумма приличная, но моих с того меньше трети, так что я ждал продолжение истории.

— А вот с существом, что ты в прицепе прикатил, поначалу вышли проблемы, — Хряпа вольготно раскинулся на стуле и сделал еще глоток. Раньше я не замечал за ним склонности к алкоголизму. Нет, он пил, но меру и место знал. А вот так, чтобы посреди делового разговора — ни разу. Расслабили его верхние уровни, надо немного приспустить за землю.

Моя рука гориллы метнулась вперед и ловко выхватила фляжку из пальцев механика. Он дернулся было следом, но я так на него посмотрел, что Хряпа рухнул обратно на стул и не возникал. Я перевернул фляжку и вылил все содержимое на пол. Запахло дорогим коньяком. Жалко добро переводить, но сразу не воспитаешь — потом хлопот не оберешься.

— Еще раз увижу, что выпиваешь во время работы, расторгну с тобой договор, — негромко, почти шепотом сообщил я.

Но Хряпа услышал, понял и проникся.

— Да я… это… угостили просто… я ж не особо пью. Просто, шеф, виноват!..

— Это первое и единственное предупреждение. Хочешь работать со мной, выполняй правила.

— Все понял, каюсь, больше не повторится…

Чук молча взирал за экзекуцией, никак не выказывая собственного отношения к происходящему. Но я видел, что он мотает на ус. Хряпа не был моим прямым подчиненным — лишь компаньоном, но я в своей жизни прошел через многое и знал точно, если один раз дашь поблажку, сядут на шею. А любое дело, связанное с деньгами — это бизнес. И относиться ко всему нужно серьезно, не взирая на родство или дружбу. Иначе все пойдет крахом, и скорее раньше, чем позже.

— Говори о главном!

Все мои надежды были на призрака. Я точно знал, что это ценный экспонат, но вот сумел ли Хряпа полностью реализовать его потенциал? Если он продешевил… второго такого призрака хрен поймаешь. Да и время уходит, скоро явятся кредиторы, а дать им нечего.

— Когда я продал жуков, то написал ей! — он многозначительно поднял указательный палец вверх, чтобы я проникся.

Но я и так понял, что он говорил о той даме, которая выкупила прошлые трофеи целиком. Вот только имени ее мы так и не узнали.

— Хотел, чтобы она сообщила первую цену. Иначе не поймешь, стоит ли товар того, что за него предлагают, или нет. Все вокруг жулики!

— Давай к сути!

— Ответа не было три дня, потом пришло сообщение, чтобы вечером я был в номере отеля. И чтобы товар был при мне. Но я идиот что ли, эту тварь при себе держать. Я арендовал бокс и запер ее там. Страшная, сучара, хоть и в стазисе. Но как гляну, коленки дрожат. А ведь я не из пугливых, Макс!