Меч тяжело опустился, высекая искры из бетонного покрытия.
— Идет обработка данных. Поступила информация — объект защиты уничтожен. Поиск доказательств. Доказательства найдены. Подтверждено. Идет выбор нового объекта. Сканирую пространство. Два субъекта в поле зрения. Незнакомы. Варианта два: самоликвидация или выбор нового объекта защиты.
Э-э-э! Не вздумай только тут подорваться, скотина железная!
— Защитник! Обещаю, что ты сможешь отомстить тем, кто уничтожил твоих бывших хозяев.
— Я, Страж, принимаю клятву господина! Даю клятву вассала.
— Принимаю клятву вассала.
Робот склонил передо мной голову.
— Макс, что ты наделал? — голос Алисы был полон неподдельной тревоги.
— А что такого? — не понял я. — Просто пообещал старому роботу исполнить вендетту.
— Дело в том, — сообщила Алиса, — что клятва господина и вассала нерушима, а корпорация «Стальное небо» — это и есть те, кто сейчас правят Градом.
Сказать, что я испугался — значит, соврать. Мне было наплевать. «Стальное небо» и его хозяева были от меня так же далеки, как и мое прошлое.
Плохо было другое. Я совсем не принял во внимание, что с какого-то момента являюсь полноправным урузом. И если я принял вендетту, то и вся банда ее приняла.
Это мне чуть позже объяснил Чук, после того, как защитника закатили в ангар, а Хряпа занялся его детальным осмотром. Понятно было, что в таком виде из робота боец ослабленный и пусть нашу компашку он теоретически мог бы победить, но с серьезным противником совладать бы не сумел. Надо было решить, что с ним делать дальше.
— Теперь мы все повязаны, бро, — старший уруз не выглядел удрученным, хотя я прекрасно понял бы, если бы он каким-то образом выразил свое недовольство, пусть даже начал бы орать на меня, — и рано или поздно о клятве узнают… и тогда сюда вниз пришлют группу ликвидаторов.
— Это их символ — серый полукруг не черном фоне?
— Да, это знак «Стального неба». Ты с ними уже встречался?
— Было дело… — про разрушение гостевого дома я пока рассказывать не стал, незачем пугать раньше времени.
Получается, что ликвидаторы и так уже охотились за мной, и лишь случайность позволила мне избегнуть гибели. Но пока они думают, что я мертв, новых попыток не будет. О Страже никто, кроме нас не знает.
— Макс, — Чук принял торжественный вид, — я сейчас говорю от имени всех урузов.
— Что случилось? — забеспокоился я.
— Мы знаем, подарок ты не примешь… но возьми хотя бы в качестве долга недостающую сумму… с коллекторами лучше дела не иметь. Им, конечно, далеко до тех же ликвидаторов, но вооружение у них мощное, нам не потягаться.