Он глумливо оскалился:
— Приветствую вас на гостеприимной израильской земле.
Русские угрюмо уставились на него, ответил по негласной традиции командир экипажа:
— Бывший? И как тебе продастся за двадцать шекелей?
Улыбка тут же сошла с лица незнакомца.
— Я бы на вашем месте выбирал выражения, уважаемый. Вы не в той…
— Заткнись! Лучше молчать, чем тебя слушать.
Штурман прошипел:
— Попался бы ты мне в темном переулке.
Израильтянин неожиданно рассмеялся:
— Ребята, мы не с того конца начали. Никто вас пытать и расстреливать не собирается. Сообщите номер части и звания. И больше ничего. Я Айзек, офицер разведки. Если кому-то нужна медицинская помощь, то лучше сообщить сразу. Мы не варвары. Вода находится в боковых нишах около вас. И поверьте, она не отравлена. Позже вас покормят. Не курорт, но мы соблюдаем все нормы.
— Тем, что напали на наш самолет?
Айзек миролюбиво вытянул руки:
— Капитан, решения принимаю не я и не вы. Ваша задача: вернуться домой целыми и невредимыми. Так ведь?
Командир экипажа хмуро кивнул. Пожалуй, этот ушлый бывший соотечественник прав.
— Согласен.
Они взяли по бутылке воды, молодежь выбрала газировку в банках, оценивая незнакомый вкус. Посматривающий на Айзека молодой оператор не выдержал:
— Я тебя знаю! Выступал на эстраде раньше.
Израильтянин разошелся в искренней улыбке:
— Ты прав, было дело.
Капитан поинтересовался:
— А чего тут тогда?
Айзек пожал плечами:
— Юмористов и без меня на Святой земле хватает. Приехал, огляделся и подался в разведку. Там также артистичность нужна. И все лучше, чем в пехоте под бомбами.
— От нас чего надо?
Взгляд второго пилота оставался недобрым. Охранники перехватили свои короткоствольные пистолет-пулеметы. Но разведчик даже не поменялся в лице.
— Все просто, ребята. Нужны козыри для обмена. Поэтому будем вас беречь как зеницу ока.
Капитан-лейтенант ничего не ответил. Аргумент был весомым. Но не верил он этому «юмористу» ни на грош. В такие заведения просто так не брали. Перед ним сидел предатель.
Ситуационный центр, Москва
— Товарищ генерал, срочное сообщение о радиационной опасности!
— Что⁉
Все обернулись на дежурного офицера связи, что сидел у компьютера. Тот быстро считывал несущиеся сообщения.
— Сначала пришла информация от самолета-разведчика. У них сработала автоматика. Разведчики разную аппаратуру несут.
— Применение ядерного оружия?
Машеров похолодел.
«Неужели?»
— Нет, не похоже! Капитан, есть другие источники информации?
7 августа 1976 года. Кремль
Я уже заканчивал разговор, когда в кабинет стремительно вошел, нет, точнее, влетел Машеров. Он с удивлением скользнул взглядом по мне.