В начале семидесятых мы провели в космическом сообществе бурную дискуссию. Она выплеснулась на страницы научно-популярных журналов, в кабинеты руководителей, и даже политиков. Меня долго осаждали. Но мое мнение было известно: как народ решит, так и поступим. В итоге было принято две основных программы. Первая — пилотируемые полеты на орбите. Сейчас там находится экспериментальная станция «Салют-11» с шестью стыковочными узлами. Прообраз будущей многоблочной, типа нашего «Мира» с большим потенциалом развития. Это настоящий прорыв в будущее. И добились мы его, потому что не разбрасывались. Ничего подобного больше ни у кого нет.
Вторая программа — автоматические запуски, которыми занимается Челомей. Межпланетные станции во все стороны Солнечной системы, вплоть до пролета мимо планет Сатурн и Юпитер. В том мире американский «Вояджер-1» стартовал 5 сентября 1977 года. Длительность миссии первоначально была определена в 5 лет. Аппарат впервые передал детальные снимки Юпитера и Сатурна и другие научные данные. Здесь мы смогли запустить аналоги в 1975 году. Американцы, в свою очередь, пролонгировали легендарную серию «Пионеров» и добились некоторых успехов. На этом «фронте» наше полноценное противостояние продолжается. Возможности технологий у США большие. Советские ученые также планируют исследование окраин гелиосферы, ограничивающей её гелиопаузы и находящейся за этой границей области межзвёздной среды. То место, куда «Вояджер» дошел в 2004 году. В упорстве американцам не откажешь. Так и что нам разбрасываться не следует. Автоматические спутники имеют на борту радиоизотопные термоэлектрические генераторы. В силу удалённости от Солнца солнечные батареи были бы бесполезны.
Но для нас сейчас более интересна реанимированная программа «Луноход-4». С новыми потенциальными возможностями благодаря рывку научного прогресса. За рубежом серьёзно рассуждают о том, что наши новые луноходы будут искать место под Лунную базу. Ну в чем-то они правы. Поиск воды — приоритет программы. И она рассчитана на долгие годы. То есть изучить лунную поверхность по максимуму без присутствия человека. Чтобы не делать лишнюю работу в дальнейшем. В итоге даже самые упертые сторонники пилотируемой Лунной программы согласились. Нужно бить точно! Пока дан карт-бланш на разработку кораблей. Все равно рано или поздно пригодится для чего-нибудь. Это же сфера высоких технологий!
В программу «Луноход» входит также создание орбитальной автоматической группировки. Исследование космоса идет последовательно. Мне приходилось здорово напрягать память, чтобы вспомнить те моменты, что я слышал обо всех лунных программах. Особенно о китайских луноходах «Юйту» и американских «Mars Exploration Rover». Потому что Марс точно будет следующим. Пока технологи шлифуют инженерные возможности.