— Ну и что? — старик, кажется, вообще не видел проблемы.

— Вообще-то индейцы живут на другой стороне земного шара.

— Я много где побывал, — отмахнулся старик-индеец. — Давно тут брожу. Да и какая разница, где и кто обитает?

— Да проблем-то и нет… —

Лёгкий ветерок, прорвавшийся через стену старых деревьев, казалось, был готов меня унести. И тут я словно по волшебству начал отдаляться от старика, понимая… что совершенно ничего не могу с этим поделать.

— Тише, тише… — индеец поднял руку вверх, и ветер тут же утих. — Я тебя никуда не отпускал.

— Да я никуда и не собирался-то… Это не я, это — ветер.

— Рекомендую тебе не идти за ветром, — сказал он, как только я вернулся на место, откуда… уплыл? — Это высшие силы пытаются убрать на место новую душу. А если ты хочешь… чего-то новенького для себя, а не просто плавать в мировом котле, то задержись. Выслушай, что тебе может уготовить судьба.

— Так, погоди, а ты кто такой? — его слова вызвали во мне сомнения. — Бог? Смерть? Что ты такое?

— Называй меня просто — Койот.

Звучало это, так скажем, не совсем нормально, но вопрос сорвался с языка раньше, чем я успел сообразить.

— Так ты человек или зверь?

— Я дух койота. Если хочешь — дух-хранитель. Но могу принимать человеческий облик.

— Понимаю. Но откуда ты здесь? — я как-то виновато, даже по-старчески, улыбнулся и продолжил: — Шакалы в наших краях тоже не встречаются.

— Шакалы… — как-то злобно процедил он. — Койот. Запомни. Койот!

— И всё-таки. Что ты тут делаешь, Койот?

— Ищу кого-то вроде тебя.

— Меня?

— Да, тебя, — с нажимом повторил старик. — Ты дерзок, но не безрассуден. Ты умён, но способен действовать без раздумий. Ты не добрый, но и не злой. Ты мне подходишь, Ювелир.

— Подхожу для чего? — хмыкнул я.

— Я хочу переселиться в другой мир, отличный от привычного тебе. Вернуться… так будет правильнее. И мне нужен кто-то, к кому я могу привязаться. Иначе я опять останусь здесь. А здесь мне больше делать нечего.

— Так. Подожди. Что значит привязаться? И про какие миры ты говоришь⁈

Последний вопрос он попросту проигнорировал.

— Это значит, что я стану духом-хранителем твоего рода.

— А мне что нужно делать? Родиться заново в другом мире?

— Нет, Ювелир, родиться заново у тебя не выйдет. Тебе придётся занять чьё-то тело.

— То есть убить кого-то?

— Ну нет. Нам просто нужно занять не искалеченное, пригодное для жизни тело… Желательно — с магическими способностями.

Никакого удивления или шока не было. Я задумался. То, что предлагает Койот, звучит совершенно невероятно. Ещё и магию приплёл.

— А если я откажусь?