Император задумался на несколько минут. Побарабанил пальцами по столу. — Хорошо. Пусть будет, так. Что вам необходимо для экспедиции?

— Ничего… — простодушно скривили лицо.

— Совсем ничего? — глаза Александра I стали похожи на рыбьи от удивления. Брови вопросительно изогнулись.

— Так точно. Экспедиция подготовлена. Судно стоит в порту, только и ждёт моего прибытия.

— Даже, так⁈ — Император поднялся с места. Гость встал вместе с ним. — Тогда, господин Ланин, я даю вам своё разрешение и желаю, чтобы авантюра, которую вы затеяли, завершилась удачей. Как говориться: Ни пуха, не пера.

— К чёрту, Ваше Императорское Величество!

— Возвращайтесь с удачей. И Россия, в моём лице, не забудет вашего подвига.

— Есть, возвратиться с удачей, — снова щёлкнули каблуками. И задрали подбородок в сторону потолка.

Невзрачная, потрёпанная временем карета подъехала к английскому посольству. Человек в широкополой чёрной шляпе, натянутой до глаз, закутанный в тёмный плащ, опасливо оглядываясь по сторонам, быстро вылез из повозки и вошёл внутрь дома.

— Что привело вас в столь позднее время? — проворчал посол, недовольно подёргивая глазом.

— Деньги, милорд! Большие деньги. У меня есть для вас очень важная информация, которая стоит много фунтов, и я хочу продать её.

— Информация на ночь глядя? И сколько же вы хотите?

— Тридцать тысяч!

— Что? — посол чуть не задохнулся, услышав сумму. — Вы в своём уме? Это невозможно дорого, да и сейчас у меня нет таких денег.

Закутанный в плащ ухмыльнулся. Хитро прищурил глаза. — Тогда, я продам информацию французам. За такую новость они заплатят больше. А вы милорд, будете кусать локти и рвать волосы на голове. Так, что, как говорят у них в Париже — Adieu mon seigneur!

Незваный гость махнул шляпой, сделал реверанс, показывая всем своим видом, что собирается уходить.

— Постойте! — англичанин вытащил клетчатый платок и вытер вспотевший лоб. — Так дела не делаются. Вы просите много — очень много. А я даже не знаю о чём речь. И стоит ли эта информация такой безумной цены?

— Милорд, вы знаете меня давно. Я никогда не продавал всякую дрянь. Просто, в этот раз, товар особенный. Он пахнет золотом на сотни тысяч фунтов. Если не на миллионы. Такая информация появляется раз в жизни! И вы должны понять почему я запросил столь высокую цену.

Хозяин дома сжал кулаки. Глаз задёргался с усиленной частотой. Он задумчиво начал перебирать пальцами, как будто, перемешивал поднявшееся тесто. — Хорошо, допустим, вы правы. И то, что хотите рассказать стоит запрашиваемых денег. Но, у меня сейчас, правда, нет в наличии тридцати тысяч. Может, как-то договоримся? Вы расскажите всё, что знаете. Я выдам небольшой аванс, а потом заплачу с отсрочкой, частями, в течении полугода. Как предложение? Согласны?