Из приемной Государя Императора Александра I вышел секретарь. Среди присутствующих нашёл взглядом князя Ланина. Кивнул ему. — Cher Prince, vous avez quinze minutes. Suis-moi. (Милейший князь, у вас пятнадцать минут. Следуйте за мной. Франц.)
Ланин зашёл в кабинет. Щёлкнул каблуками. Вскинул голову. Вытянулся. Перешёл сразу к сути вопроса без прелюдий. — День добрый, Ваше Императорское Величество! Хотел коротко изложить суть вопроса и получить ответ.
Император свёл брови. — Je vous еcoute, cher Prince. (Слушаю, дорогой князь. Франц.).
— Летом прошлого года, купец второй гильдии Левин передал в дар моему театру дом, купленный им у купчихи Рощиной. Слуги, перебирая вещи от прошлых хозяев, нашли в подвале старинную библию, внутри которой была спрятана небольшая глиняная статуэтка. Обычная поделка из глины. Ничего особенного. На любом рынке по десять копеек за штуку. Бери — не хочу. А вот, книгой, а точнее переплётом, я заинтересовался. Внимательно рассмотрел обложку, заметил небольшое углубление в корешке, откуда вытащил в четверо сложенный листок. Развернул. Внутри листка была нарисована карта острова в Средиземной море с небольшим текстом на древнем латинском языке. Крестом было отмечено место, где затонул римский корабль, доверху набитый золотом и изделиями из древней Атлантиды.
Самодержец, чуть приподнялся из-за стола. — Permettez-moi, cher prince, de vous interrompre avec une question. O connaissez-vous l’ancienne langue latine? (Позвольте, любезнейший князь, перебить вопросом. Откуда, вы знаете древний латинский? Франц.).
— Ниоткуда. Я не знаю его, — ответили с чисто военной прямотой.
— А как же вы разобрались, о чем свидетельствуют надписи на карте?
— Ваше Императорское Величество, поправлю себя. Я не знаю латинского языка, кроме нескольких слов. Эти слова, были на карте… — Золото, много, корабль и Атлантида.
— Допустим, — император покачал головой. — Продолжайте.
— Ерунда! — я воскликнул, и не поверил в эту чертовщину. — Откуда в российской глубинке карта с сокровищами затонувшей Атлантиды? Где, она — «Древняя цивилизация»! — И где — забытая богом Коломна? Бред! Эта писулька с картинкой не может быть правдой! Скорее всего чья-то глупая шутка.
И тут посетитель замялся. Тяжело вздохнул. Виновато опустил глаза. — Признаюсь… Вашему Императорскому Величеству, я в тот день, немного захворал простудой, принял лекарство, запил крепким вином и не совсем адекватно оценивал происходящие события.
Князь, погонял воздух между щёк, вспоминая как происходило дело в тот злосчастный, роковой день.