— Элина, я никогда не ставил задачу тебе помешать. Вообще никогда. Иногда это были совпадения, часто ты сама себе все придумывала. Ну давай так — зачем мне тебе мешать? Выгода в чем? Я вон даже Хапкинса твоего отпустил. По-человечески.

— Отпустил, — по-девчоночьи вдруг хихикнула Элина. — Ты отпустишь. Он ругался так, что я даже испугалась. Эти твои архаровцы, пока его к выходу вели, обсуждали, как его лучше употребить, сзади или спереди, причем так искренне, что он поверил. А потом, когда он уже с жизнью простился, они ему еще и под зад дали со всего маху.

— Так цел же, не употребили? — удивился я. — Чего ругаться-то?

— А унижение? Он же не мальчишка какой. Так что гляди в оба — он мстительный.

Я покивал головой. Мы обменялись взглядами, и эльфийка пошла к столу, где звучали здравицы и лилось вино. Мне почему-то стало ее безумно жалко.

— Эллин, — окликнул я ее. — Погоди.

Девушка остановилась и повернулась ко мне.

— Ну хочешь, решим все радикально, одним махом? — предложил я ей. — Ты отправляешь меня в отставку — и все. Если хочешь — даже с позором. Я, как ты помнишь, в клан не рвался, и меня в нем, кроме тебя, особо никто и не знает, все, с кем я общался, похоже, уже ушли. И все. И нет вопросов. Никто никому не мешает.

— Нет, — резко ответила Элина. — Ты нам еще полезен и нужен.

— Нам или тебе? — уточнил я.

— Одно от другого неотделимо. Все, что я хотела тебе сказать, я сказала. Разговор окончен.

Она развернулась и быстрым шагом ушла.

Ко мне подошла Милли:

— Чего такое-то?

— Да вот, барыня гневаться изволили, за то, что без нее твою начальницу поздравил.

— Вот человеку делать нечего. — Милли подмигнула мне. — Так как насчет сплясать?

— Ну а чего, — я протянул ей руку, — сегодня в клубе будут танцы.

Через час я покинул вечеринку и портировал в Кайгер, не дожидаясь фейерверков и конкурса петов, предварительно, конечно, раскланявшись с Седой Ведьмой. Надо мне было одну мыслишку реализовать, а время поджимало.

Вика уже была дома и громыхала посудой на кухне, что-то напевая. Эти звуки почему-то подействовали на меня довольно умиротворяюще и снова подумалось: «А почему бы и нет?»

Зимин взял трубку после третьего гудка.

— Киф, у тебя что-то срочное?

— Ну так, условно. Смотря с чем сравнивать.

— Ладно, говори.

— Тут вот какая штука выходит — народ на Север потянулся. Думаю, к четвергу там приличная толпа из игроков будет и все захотят поучаствовать в мероприятии.

— Да, мы это тоже видим. И?

— Тут палка о двух концах. С одной стороны, мне, конечно, свидетели не нужны, а с другой — в такой толпе меня никто не приметит. Квест мне не поломают в любом случае — у меня пограничное условие, что Фомор должен умереть, и даже если его грохнет другой игрок, мне будет это по барабану…