— Это всё? — зевнул в ответ, отсекая щупальца чужой воли изобретённым мной защитным экраном от злых духов. — Не интересно. Сам как-нибудь справлюсь. Без ваших обрядов. Малгожата, давай на чистоту. Мне на благополучие всей Европы наплевать, я Исабель обещал с Испанией помочь, а перед тобой у меня никаких долгов.

— Ошибаешься, есть. Без меня так удачно Квадрат не продался бы за многие миллионы. Если бы не я, не стала бы она самой дорогой картиной в истории!

— За это да, спасибо. Но не больше. Ты и одного евро не заплатила, только создала интригу. Так что извиняй, оказанная услуга ничего не стоит.

— Глупо. Господь наказывал делиться. Поговори с более мудрой и опытной приёмной матерью. Церковь нуждается в добровольных пожертвованиях прихожан. Обычно мы довольствуемся десятиной с любых доходов, но если человек упорствует в своих заблуждениях, он может потерять всё. Подумай об этом, скажем, до завтра. Восемнадцать миллионов — небольшая сумма… для начала. Ступай, сын мой, — защищающий нас пузырь истаял, и она показушно перекрестила меня, показав всем, кто здесь главный. Клюшка старая! Интриганка и мелочная рэкетирка! Уже посчитала, сколько я заработал на аукционе! Нет, что за вечер?!? Все в родню набиваются, крышу предлагают! Пора указать гостям, что они здесь гости, а не хозяева! — в моей душе начал ворочаться гнев, но я усилием воли заглушил его.

Оглянулся в поисках Лопухиной, и решительно двинулся ей на помощь — около неё была Елизавета с Куракиным, другие ребята тактично отошли. Было видно, что Анне некомфортно, видать, уже обменялись шпильками.

— Графиня, прекрасно выглядите, — сделал заслуженный комплимент Романовой — сегодня она блистала, и я невольно залюбовался. Всё-таки роскошная женщина — это не соотношение веса и роста. Это соотношение интеллекта, вкуса и безграничной уверенности в себе. — Вижу, моя прекрасная спутница на этот вечер заскучала. Позвольте украсть у вас Аню.

Лопухина, почувствовав поддержку, взяла меня под локоть, отзеркалив Романову с Куракиным, и мило мне улыбнулась: — Спасибо, Ваше Высочество, я вас обязательно отблагодарю. Когда угодно, куда угодно и где угодно. Жаль, что не все спутники дождутся от своих дам таких благодарностей, — притворно вздохнула, бросив сочувствующий взгляд на Андрея.

— Что ты знаешь о благодарности, девочка? — нахмурилась Лизавета, положив руку в останавливающем жесте на предплечье покрасневшего княжича. — Твоя мать ела с моей руки и участвовала в заговоре против нашего рода, пыталась меня убить, чтобы занять место Канцлера!