— К сожалению, новости из Европы на этот раз неутешительные. Кардинал погибла под развалинами церкви святой Афры при проведении обряда возвышения в попытке выпить Силу из сосуда. Но аугсбургский алтарь разрушен, а сосуд сбежал — именно к такому выводу пришли ищейки. Пока что информации мало. Сейчас расследованием занимается швейцарская гвардия, лично преданная Матриарху. У меня нет агентов среди гвардейцев.
— М-да, планы иногда приходится менять, — королева села в кресло, взяла из вазы яблоко и принялась его разглядывать в поисках изъяна. — Что ж, сделаем ставку на другого кардинала. Подготовьте три наиболее подходящие кандидатуры для выбора. Думаю, лорд Кавендиш может опять понадобиться… С другой стороны, это отличная новость! Тактически мы отступили на шаг, но стратегически шагнули вперёд сразу на два! Орден аугсбургских ведьм без алтаря стал слабее. Европейским ведьмам придётся договариваться об использовании нашего алтаря, а это возможность взять Орден полностью под наш контроль. Пожалуй, это повод наградить неудавшуюся жертву обряда. Миледи, если вам станет известно имя Сосуда, сообщите мне. Британский лев не забывает об оказанных ему услугах, как и о нанесённых обидах! — герцогини склонили головы, принимая к исполнению волю своей королевы.
— Ну, как тебе новая подружка?
— Да как сказать… Представляешь, она даже не скрывает, что интересуется моей машиной, ресторанами и домом в Испании.
— Да ты что? Бросай ее и беги куда глаза глядят!
— Я бы рад. Но от налогового инспектора фиг убежишь.
Июльский день в Барселоне — это испытание. Каменный город нагревается, как печка, заставляя прятаться своих жителей в полуденные часы. Не спасала даже близость к морю. Другое дело — лето в Пиренейских горах. Я с удовольствием воспринял переезд. Так в сопровождении боевой звезды испанских волкодавов я оказался в замке Фарнес, построенном на северных подступах к Барселоне на одном из горных перевалов.
Замок принимал активное участие во всех кровопролитных войнах во времена реконкисты, когда предки Исабель освобождали территорию от нашествия мусульман. Сейчас он утратил своё оборонительное значение и служит военной базой, где с восемнадцатого века размещается гарнизон Бурбонов. Впрочем, гарнизон — это было слишком сильно сказано. Здесь проходят тренировки испанского спецназа, живущего в казармах за стенами крепости. В самом замке было слишком тесно, и в нём никто не жил. Теперь здесь живу я.
В центральной башне оказалось несколько благоустроенных комнат, где я и разместился с навязанной мне Исабель помощницей. Боевая звезда расположилась в помещениях крепостной стены и стала нести охрану стен с воротами. Командир звезды — плотно сбитая испанка под полтинник в ранге мастера, попыталась меня построить, озвучив правила для охраняемого объекта, но была поставлена на место: «Эсмеральда, не говорите, что мне делать, и я не скажу, куда вам идти. Замок покидать в тайне от вас не буду, но за свой распорядок я отвечаю сам!»