Почему целью выбрана огромная северная страна, а не Европа или, скажем, Индокитай? Европа уже давно под влиянием Британии. Английские капиталы проникли во все важнейшие отрасли Старого света, торговый флот и Гранд флит с военными базами в проливах плотно контролируют все грузопотоки, держа на сырьевом подсосе европейскую экономику. И с Матриархом удалось договориться о совместном развитии магических технологий, играя в дуэте главную скрипку. В застрявшей же в самобытном и эгоцентричном развитии Паназиатской империи слишком много людей и одарённых. Она пока не по зубам. В Африке английские кланы и так во всю резвятся, стравливая местные племена и выкачивая ресурсы, в Южной Америке дикари (никто так и не смог покорить континент с кровожадными индейцами, находящимися в первобытно-общинном строе). Так что выбор жертвы очевиден — Россия.

— Я получила непонятное письмо от Екатерины Третьей. Ознакомьтесь, я хочу выслушать ваши соображения, — Анна раздала герцогиням копии письма. — Какие-то невнятные угрозы, намёки на одарённых мужчин… Что она имеет ввиду?

— Ваше Величество, может до Романовых дошли слухи, что именно с нашей подсказки один из кардиналов покушался на Елизавету? — подала голос Глава контрразведки.

— Элиз, Лорд Кавендиш, по его словам, сработал чисто. Никаких денег, никаких улик, простая внушённая мысль в момент интимной близости. Пусть он всего лишь в ранге ученика, но сделать так, чтобы любовница считала его идею своей… В этом он мастер.

— Ваше Величество, я уверена, дело в одарённом мужчине, — веско сказала своё слово начальница Секретной разведывательной службы. — Я собрала воедино отчёты наших агентов и циркулирующие слухи при российском дворе, и могу с уверенностью заявить, что речь идёт о молодом дворянине Ярославе Шонурове. Его род Екатерина Третья недавно сделала княжеским, хотя за какие заслуги, пока не понятно. Ярослав отметился в окружении польской королевы, которая имела на него виды, но после устроенного скандала на дне рождения принцессы пропал при загадочных обстоятельствах. Полагаю, Екатерина думает, что мы причастны к его пропаже.

— Чарли, вы как всегда информированы выше всяких похвал, — Анна похвалила свою подчинённую, у которой в глазах на миг промелькнуло недовольство. Шарлотта не любила своё уменьшительное имя, позволяя себя так называть только королеве, с которой была знакома с детства. — Но что же такого в этом Ярославе?

— Я думаю, он всего лишь хорош в постели. Иначе зачем Констанции разыскивать своего фаворита? Наша служба отметила всплеск интереса польских шпионов в Лондоне. Они ищут следы Шонурова-младшего, я была вынуждена задержать двоих самых наглых. После вдумчивых расспросов в подвалах Тауэра с ними случились несчастные случаи в подворотнях нижнего города. Портовая зона — не самое безопасное место, — со скромной улыбкой закончила свой спич контрразведчица, решившая реабилитироваться в глазах своего сюзерена.