Меня качнуло, пришлось опереться на колонну, зрение снова поплыло, предметы потеряли чёткость. Глаза прикрыл из-за подступившей тошноты, но сумел сконцентрироваться на слухе и услышать последние слова императора:

— Ты не можешь появляться здесь в таком виде и нервировать честных людей, Лорак! — гневно произнёс он.

— Ты оглянись, посмотри на них, — скривился маг. — Честность предполагает наличие чести, а где ты тут хоть каплю её увидел? Ещё скажи, что ты — честный человек, Эдвард.

От подобных слов я похолодел, не зная, чего ожидать от императора в ответ на такое. Но тут давление чужой магии ослабло, я быстро заморгал и поднял голову, видя спину уходящего властителя. Но и мага у колонны уже не было, он куда-то исчез. Опустив взгляд на Астрит, я с жалостью покачал головой: у принцессы всё ещё был совершенно отсутствующий взгляд, уставившийся в пустоту перед собой. Видимо, она тоже пыталась прорваться через магическое ограждение, но ей досталось сильнее.

Неожиданно за спиной раздался ехидный голос:

— Столь любопытные люди обычно не доживают до старости.

Я вздрогнул, по телу прокатилась холодная волна. Даже не пытаясь повернуться к величайшему магу, ответил первое, что пришло в голову:

— Значит, вы не любопытный?

Прозвучавший смешок принёс с собой лёгкий запах вина.

— Невежливо указывать пожилому человеку на его возраст, юноша.

Моё тело наконец полностью освободилось от чужой магии, я облегчённо выдохнул. Сделав шаг, старик оказался слева от меня, какое-то время мы оба молча смотрели вперёд на вальсирующие пары.

— Разве ты ничего не хочешь спросить? — вдруг начал подначивать меня маг.

— А вы ответите? — я приподнял брови, прекрасно понимая, что задавать вопросы после того, как умудрился подслушать тайный разговор императора с его подчинённым — не самая лучшая идея для здоровья.

Старик же, вопреки моим опасениям, свободно рассмеялся, отчего морщины сощурили все три пары глаз на его лице.

— Сегодня я внезапно добрый, так что отвечу, — пообещал он.

Я бросил на мага косой взгляд, решая, что бы такого спросить. Понятное дело, что ни о чём связанным с магией и императором лучше и не заикаться, но у меня было полно других тем для разговора, я же вообще не знал о существовании такого мага, к которому почему-то так стремилась Астрит.

Пару мгновений понаблюдав за стариком, я заметил, что он слегка напряжён, пусть и пытался это скрыть за ехидством.

— Зачем вы здесь? Непохоже, чтобы вас радовало происходящее, — начал несколько издалека с довольно банального безопасного вопроса.

— Давно уже не радует, — как мне показалось, старик был искренен в своих эмоциях. — Но хаоса не бывает без порядка, — задумчиво произнёс он.