Я же, не глядя, прошёл в моечную, бросив через плечо:

— Выходи, там больше никого, — сам же включил душ, выкрутил холодную воду и встал под него, прерывисто дыша.

Ощущая себя ущербным в магии, я налёг на тренировки с Асил и мастером клинков, постепенно замечая, что стал выходить победителем в трёх боях из десяти. Уматывался так, что возвращался в комнату на полусогнутых и засыпал в полёте до подушки. Астрит зачастую на тот момент ещё даже не являлась из своих прогулок по городу.

Если раньше я был слепым глупцом, то теперь стал таким по собственной воле: не задавал вопросов, не замечал странностей. Астрит уходила сразу после занятий, а возвращалась поздно, зачастую я уже десятый сон видел. Что ж, она была права: проблемы её страны меня не касались, да и у неё здесь был целый отряд элитной стражи. Если их всё устраивает, то почему я должен волноваться? Всё вполне логично, только почему-то внутри от такого становилось пусто и холодно.

На магических практиках я старался держаться подальше от преподавателей, но мои недостатки не укрылись от других внимательных глаз. И интерес, который в них раньше ярко пылал, стал постепенно угасать, пока не иссяк совсем. Накануне выходного Кассандра подошла ко мне и прямо сказала:

— Завтра на арену можешь не приходить.

Я удивлённо посмотрел на неё:

— Но почему?

— Потому что я тебя там просто убью, а смертей первокурсников в этом году уже хватило, — она поморщилась. — Я не знаю, Арх, что с тобой случилось и где тот запал и сила, которые я видела раньше, но сейчас ты интереса, как противник, для меня не представляешь. Подучись немного, потом поговорим.

Я стоял, словно громом поражённый, смотря на её удаляющуюся спину. Спасибо, что хоть момент для подобного признания она выбрала такой, когда рядом никого из студентов не было…

Мне стало казаться, что мой мир внезапно сузился. Я даже с Катрин поговорить не мог, сестра почти всё время проводила со своим новым ухажёром и, кажется, была совершенно счастлива. Я был рад за неё, а потому не торопился омрачать настроение своими проблемами.

Раньше у меня всегда под боком был Аст, мы многое могли обсудить, и пусть он казался мне странным, но другом был хорошим. С Астрит так не вышло. В итоге меня словно засосало в воронку и стало с большой скоростью закручивать по кругу: я вставал, ел, тренировался, что-то учил, снова тренировался, ел и спал. Как какое-то зацикленное заклинание.

Моим единственным собеседником был наставник, который, кажется, проникся сочувствием к моему состоянию, и честно пытался на магических практиках давать советы по минимизации боли и затрат магии на простые действия. Несмотря на все трудности, я пытался хоть как-то готовиться к гонкам.