Кивнув, Никс неторопливо закатал рукава, распрямил руки. Северяне захрустели шеями, явно готовясь к доброй кулачной драке. Я сделал шаг назад, расширяя пространство, чтобы не мешать Никсу наводить порядок. Но тут он развернул левую руку, демонстрируя перебитую тонким шрамом старую татуировку. Я её уже видел, даже задавал вопрос на тему смысла, и Никс говорил, что это аналог используемых в империи именных металлических наклёпок подразделений.

Наёмники всмотрелись в то, что мне казалось контуром крыла птицы, и вдруг их глаза увеличились.

— Да ты шутишь!..

— Их же не осталось никого!..

— Всех же тогда на Альяске перебили!

Шоковое состояние сменилось каким-то странным благоговением.

— Серые ястребы… — бородач шагнул ближе, разве что не кланяясь Никсу. — Удивлён, что ты выжил. В той войне мало кого брали в плен, вы, серые, всегда были слишком непокорными, ваших чаще казнили самыми показательными методами. Да и вы обычно скорее помирали, унося с собой в могилу побольше врагов, чем сдавались.

Никс дёрнул верхней губой, словно хотел оскалиться, но передумал.

— Так сложилось… Мы бы не сдались, но нам нельзя было умирать. В итоге жизнь сложилась так, как сложилась. И я много чем обязан этому человеку, — командир кивнул на стоящего в стороне меня.

— Жизнь есть жизнь, — кивнул бородач, затем повернулся к Фраусу. — Мы принимаем такое командование, проблем не будет.

Мой покровитель только пожал плечами, легко улыбнувшись. Сложно было сказать, на которую именно часть случившегося он рассчитывал. Не удивлюсь, если он заранее знал, что так всё и будет.

Пожав руки с бородачом, Никс вдруг закрутил головой, пока не нашел какую-то точку у меня за спиной. Оглянувшись, я увидел Асил, которая с мягкой улыбкой смотрела на командира. Тот кивнул ей, тоже пытаясь изобразить на лице что-то подобное, правда получилось не очень.

— Всё погрузили, — отрапортовал вдруг один из северян.

— Давайте выдвигаться, а то не хватало ещё опоздать, — тут же засуетился Фраус, выгоняя нас со двора. Сам он собирался ещё что-то доделать, поэтому с нами не ехал.

Мы с Никсом запрыгнули на повозку, он помог устроиться Асил, и наш небольшой караван двинулся по боковым улицам столицы к стоянке дирижаблей. Нам предстоял долгий полёт.

Когда мы доехали до этого огромного газового гиганта, обтянутого серым металлом, Никс оставил троих наёмников на погрузку, остальные зашли в салон вместе со мной. Мы приземлились на наши места под удивлённые взгляды редких пассажиров. Ну да, я сам себя странно ощущал в окружении северян, которые расселись рядом, стреляя недобрыми взглядами по сторонам.