Неспешная прогулка в центр – именно то, что мне сейчас нужно, хотя я продолжаю поглядывать по сторонам. Никто на меня не смотрит? Никто меня не узнал? Встряхиваю головой, чтобы выбросить любые мысли. Просто иду, настроившись на конечную цель, и никому нет до меня дела. Но я все равно не буду сворачивать на окраины, где дома сколочены из досок и горячий воздух проникает в щели стен. Где люди спят на койках и всем слышно, у кого сегодня понос, а у кого секс. Совсем не хочется оживлять эти воспоминания.

Я вдыхаю ясный, свежий день. Солнце пощипывает плечи. Когда на мне не висит Коко или я в принципе не ощущаю ответственности за детей, на меня накатывает одиночество. Фактически сейчас я чувствую себя одинокой бо́льшую часть времени. Без Коко и без Леви я ничто, никто, человек без собственной личности. В чем мое предназначение? В чем цель существования? Не люблю такие вопросы. Я бы задала их себе молодой, когда для счастья мне было достаточно, чтобы посвистели вслед или похвалили сиськи.

Вот почему, встретив мать Кева, которая изучала витрины бутиков и, заметив меня, пригласила на кофе к ним в отель, я не смогла ей отказать. Болтовня поможет отвлечься, как и прочие мои бессмысленные занятия, когда я неделю подряд смотрю сериал, читаю новый роман Клаудии Уайлд, хожу за покупками или обновляю интерьер. Без подобных отвлекающих маневров людям приходится лицом к лицу сталкиваться с мыслями о том, кем они являются на самом деле и что в себе ненавидят. В отличие от остальных, я четко осознаю, зачем мне требуется переключать внимание.

Отстранение от самой себя – мой способ справиться с негативом. Я изобрела его, когда мы со Скоттом стали ругаться. До этого я изучала йогу, медитацию, общалась с женщинами, которые обсуждали наших внутренних демонов. Теперь существует две версии меня: Элоиза настоящая, с которой я уже давно не встречалась, и Элоиза идеальная.

Было бы интересно пожить жизнью Пенни недельку или хотя бы день, даже час. Каково это – быть ею? Когда муж смотрит на тебя, как Кев смотрит на Пенни.

– Ну, как дела у твоего красавца-мужа? – спрашивает Джорджия, пока мы идем к ресторану.

Она из тех женщин, что не ждут ответа. Любит смеяться и самозабвенно рассказывать разные истории.

– Знаешь, когда Кев и Скотт учились в университете, они обычно приходили к нам домой, приглашали своих друзей-медиков и устраивали турниры по пинг-понгу, пили пиво и вечно разливали его по всему домику у бассейна. – Она раскрывает зонтик от солнца.

– Могу себе представить, – смеюсь я.

– И твой очаровательный муж всегда предлагал оплатить химчистку. Хотя даже не любил эти игры.