— Почему ты опоздала? — и следом уточнила: — Элизабет разве тебе не сообщила точное время начала семейного совета?

— Сообщила, но… я ведь написала, что у меня срочные дела. И… честно говоря, не совсем вообще понимаю, что ещё за «семейный совет» такой?..

— Это как раз одна из важных тем, которые мы на нём обсудим. Однако сейчас речь не об этом. Вместо этого, лучше ответь вот на что: неужели твои «срочные дела» действительно были столь важны, что из-за них можно было задержаться? Ведь вместе с этим ты задержала и всех нас, буквально заставив тратить наше время на ожидание одной тебя.

— Я…

— Или, может быть, ты вовсе считаешь, что важнее всех нас? А?

— Нет… конечно же нет… Я…

— На колени.

— Что?..

— Я сказала: на колени, — и процедив это всё с той же добродушной улыбкой на лице, положила ей руку на плечо.

В следующий момент Виолетта, даже не успев осознать произошедшее, с грохотом упала на колени, едва успев в последний момент подставить руки. Испытывая боль и ужасающее давление в плече, она подняла голову, со страхом в глазах взглянув на девушку перед ней.

Карэн же, присев на корточки рядом с ней и посмотрев ей в глаза, мило при этом держа руки на коленях, заговорила:

— Вот это — твоё настоящее положение в этом доме. И то — оно такое лишь потому, что я не потерплю, чтобы даже в голову самой тупой твари при виде нашей семьи с чего-то вдруг закралась мысль о том, что мы вчетвером не способны нормально удовлетворить своего мужчину настолько, что ему на стороне приходится заводить сранных шлюх. Поэтому в этом доме никогда не будет ни ебучих наложниц, ни их чёртовых бастардов. А значит, тебе придётся соответственно статусу одной из жён — пускай и самой младшей — хочешь ты того или нет. Ты поняла?

Неожиданный поток далеко не самой обыденной информации ошеломил Виолетту. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы наконец начать кивать, а после ещё столько же, дабы негромко ответить вслух:

— Да… Я поняла…

— Ну вот и славно! — улыбнувшись чуть пуще прежнего, она в мгновение ока поднялась и добродушно протянула ей руку.

Виолетта некоторое время нерешительно смотрела на неё, переодически переводя взгляд на её удивительно яркие зелёные глаза, сильно контрастирующие с её чёрными волосами. И всё же, решившись, взялась за её небольшую, аккуратную ручку, вскоре следом за этим оказавшись на ногах.

— Теперь можно и к остальным! — произнесла Карэн, сложив пальцы рук вместе.

— Угу…

Пройдя в гостиную, Карэн под пристальными взглядами остальных присела по центру дивана. Посмотрев на Виолетту, что остановилась рядом с диваном, то ли ища взглядом поддержки у других, то ли не желая садиться рядом с Карэн, она похлопала рукой по месту рядом с собой, и выбора у Виолетты не осталось — аккуратно, словно боясь ненароком потревожить голодного хищного зверя, она нерешительно присела рядом с ней.