Это верно, но часть моей натуры — присматривать за сиротами. Душечка уже много лет является талисманом Отряда.

Порой трудно принять, что она почти стала женщиной.

Я потребовал больше подробностей о происшествии.

— Парнишка сиганул и поплыл к девчушке. Прямо в одежде. Я решил, нахлебается и потонет. А эта глупая собака поплыла за ним. Девица заключила мудака в объятья. Потом к ним подплыла эта дворняга. Когда собака оказалась рядом девушка прихватила и её — и все ушли на дно. Никто не выплыл.

Практически как в древней трагедии. Я объявил:

— Здесь творится какая-то странная херня.

— Да здравствует наш летописец! Ничто не ускользает от его орлиного взора.

* ⠀* ⠀*

Взятые продолжали нас сторониться. Инженеры продолжали творить чудеса. Леденец продолжал поиски полиглота, чтобы поговорить с рыбаками.

Насколько он смог понять, всё-таки рыбаки сами отказались уйти — из-за речных баб. Почему — непонятно.

Наши дела шли настолько хорошо, что я начал ходить, вжав голову в плечи, в абсолютной уверенности, что вот-вот шандарахнет и на наши головы свалится куча дерьма. Все Взятые разом, например, либо шесть полков имперской гвардии, а то и сама Госпожа с ними заодно.

* ⠀* ⠀*

Дерьмо-таки случилось, но хотя бы не апокалипсис.

Мост на дальней стороне острова, с вида казавшийся прочнее, оказался не таким крепким, как при беглом осмотре. Несколько быков прогнили. Придётся их обновлять.

Часть наших перебрались на другой берег. Говорят, дорога уходит дальше, насколько они смогли разведать путь. Какое-то время будет легче двигаться, если, конечно, мы когда-нибудь стронемся с места.

* ⠀* ⠀*

Замена важнейших быков заняла целую вечность. Мы с Лейтенантом варились в собственном соку целых четыре дня, всё больше и больше сходя с ума.

* ⠀* ⠀*

За это время нас навестило с дюжину совершенно разных речных женщин. Бродили всякие слухи. Кто же они такие? Что собой представляют? Чего хотят? Матросы из Можжевельника травили байки о сиренах, но никто не слышал, чтобы те бороздили реки на континенте. Кроме того, наши дамы не были поющими.

Черт, да они вообще ничего не делали, только демонстрировали верхнюю часть прелестей.

И, несмотря на их аппетитный вид, Трепач был последней нашей потерей, пав жертвой огромного искушения.

С момента бегства из Можжевельника мы пережили много странного дерьма, и знали наверняка: что-то здесь не чисто. А когда вокруг Отряда затевается какая-то нечестная возня, это грозит смертельной опасностью.

Леденец все ещё был полон решимости найти способ пообщаться с рыбаками. Он был уверен, что они могут сообщить нечто важное, поэтому обошёл всех, человека за человеком.