— Тогда почему не дал мне умереть на арене или не прикончил позже? Зачем ты меня спасал, Ник?

На глазах девушки навернулись слёзы. Возможно, она ожидала услышать признание, что всё это я сделал из-за огромной любви к ней, но это было не так. Сначала я не мог вспомнить Рокси, затем не смог простить.

— Скажем так: не смог бросить надёжного напарника. В какой-то момент в моё сознание закралась мысль, что ты можешь сыграть на моей стороне, когда нужно будет сделать выбор.

Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась, а слово взял Квадр:

— Давайте все немного успокоимся! Мы оказались в непростой ситуации. Если говорить открыто, сейчас все мы работаем на имперцев. Даже ты, Ник, хочешь ты этого или нет. Но вопрос не в том, на кого мы работаем, а в том, какие цели преследуем.

— И какие же? — не выдержал я, всё ещё не представляя, что могло заставить Квадра сотрудничать со Шрамом и его командой.

По вине этих головорезов погибла половина его команды, а мы дважды теряли корабль. За друзей и родной корабль старик мог прикончить кого угодно. Что же заставило старателя позабыть о кровной мести?

— Уничтожить зло, именуемое корпорациями!

— Слюни подотри, ангел-мститель! — не выдержал Шрам, а его верный спутник — кварадский демон — недовольно заурчал. — Силёнок-то хватит корпорации уничтожить? Да и не нужно это императору. Просто небольшой передел владений. Корпораты оттяпали слишком большой кусок и не хотят им делиться, вот император и собирается поставить их на место. Полностью уничтожать корпорации ему выгоды нет.

— Даже если ты прав, корпораты будут вынуждены отступить. Если хоть дюжина обитаемых планет вырвется из лап этих негодяев, я готов на любые жертвы.

— Давайте оставим эти сопли и вернёмся к делу, — жёстко произнёс Шрам и развалился в кресле перед голографическим дисплеем. — Раз уж мы все здесь собрались, у кого какие идеи?

— Мне нужно найти Бершанова, — спокойно произнёс я. — Начать нужно с него.

— А я хотел бы повидаться с моими прошлыми нанимателями, — пробормотал Шрам. — У меня есть к ним небольшое дельце. Мы летим на Землю? Квадр, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до колыбели человечества?

— Приблизительно сорок семь дней. Но никто не должен ко мне лезть с тупыми предложениями!

— Может, тебе ещё массажное кресло поставить и шлюх нанять, которые будут держать тебя в тонусе? — Наёмник явно терял терпение. Самоуверенное и практически хозяйское поведение Квадра на его корабле выводило Шрама из себя. Верно говорят, что на одном корабле не может быть двух капитанов.