— Верно, это кроуги из местной звёздной системы, — подтвердил Ирек. — На суше они не особо опасны, а вот в воде справиться с ними нет никаких шансов.

Пока мы торчали у входа на арену, на одной из платформ появился Тутар-ан-Хон. Правда, на его платформе были поручни, страхующие от случайного падения. Не удивлюсь, если этот негодяй ещё и пристегнулся ремнями для пущей уверенности.

Под аплодисменты трибун он выплыл на середину арены и обратился к зрителям:

— Кровожадные кроуги не ели три дня, чтобы нагулять аппетит перед сегодняшним представлением. Наши герои попытаются оседлать парящие платформы и, перепрыгивая с одной на другую, должны подняться наверх, чтобы активировать систему слива воды. Только так они смогут выжить. А чтобы их расшевелить, мы установим таймер. Каждые пять минут вода будет подниматься на один уровень, пока не сработает механизм или пока все бойцы не погибнут в зубах кровожадных тварей. Звучит сложно? А мне кажется, недостаточно! Чтобы усложнить задачу, мы выпустим кровокрылов, которые реагируют на любое движение. Это будет настоящая битва за выживание как в воде, так и в воздухе. Начали!

Решётка опустилась за нашими спинами, лишая возможности отступить. Тутар-ан-Хон плыл к краю арены, а я искренне мечтал о том, чтобы взмыть вверх и столкнуть его в воду. Жаль, пока это нереально. Что же, чем быстрее мы доберёмся до системы спуска воды, тем больше шансов выжить.

— Ник, есть идеи, как пройти это испытание?

— Погоди, мне нужно выстроить стратегию, — отозвался я, прикидывая как лучше бороться с воздушными противниками. Именно они будут нашей главной головной болью, если не считать опасные платформы.

— Да что тут выстраивать? — хмыкнул Марк. Он прыгнул обеими ногами на платформу, покачнулся, удерживая равновесие, а затем перепрыгнул на платформу повыше.

Вот теперь его заметили кровокрылы и устремились к горделивому шахтёру. Марк успел зацепить крыло одной твари, прежде чем она впилась ему в руку. В этот момент другая тварь вцепилась когтями ему в ногу, а затем запустила острые клыки. Марк выронил багор, который сейчас стал бесполезен, схватил кровокрыла и могучими руками свернул ему шею.

Вторая тварь успела ретироваться, но только для того, чтобы атаковать снова, теперь уже со спины. Новые крылатые монстры пикировали вниз, чтобы обрушиться на Марка.

Горд и Киран оседлали нижние платформы и поспешили на выручку товарищу, но опоздали. Сразу три твари вцепились в шахтёра. Он попытался спрыгнуть на более низкую платформу, но не удержался и рухнул в воду.

Кроуги не дремали. Марк не успел даже вынырнуть, как вода окрасилась в красный цвет и пошла пенными бурунами. Чешуйчатые монстры знали своё дело и дождались обеда.