Перехватчик влетел в ангар авианосца, и мы снова двинулись по узким коридорам к шлюзу. Служба здесь кипела. Вокруг суетились люди, толкающие платформы с боеприпасами. Техники проводили предполётные проверки двухпилотных истребителей, которыми кишело всё пространство в Солнечной системе. Они походили на мух, слетевшихся… вовсе не на мёд. А именно этим попахивали события, захлестнувшие галактику. И мирного решения у данного конфликта больше нет.

Можно кричать о несогласии сколько угодно, можно бежать и прятаться, вот только отныне причастны все. Люди, что гибнут, защищая свои колонии, трусы, вычищающие последние крохи с банковских счетов и бегущие подальше от опасного места. Мир обратился в хаос, где уже невозможно просчитать действие одного. Слишком много власти попало в руки ублюдкам-корпоратам.

— Ваше императорское высочество, — склонил голову я, увидев того, кто явился на встречу.

Конрад — да и все вокруг — припал на одно колено, синхронно ударив себя кулаком в грудь.

— Поднимитесь, генерал, — попросила императрица. — Сейчас не самое подходящее время для ритуалов. А вы, как я понимаю, тот самый Шрам?

— Да, ваше императорское величество, — ответил я.

— Пройдёмте, нам есть что обсудить, — кивнула она и, развернувшись, направилась к выходу из ангара.

— Твою мать, — выдохнул я. — Мог бы и предупредить.

— Хотел порадовать тебя сюрпризом, — ухмыльнулся генерал.

— Вот уж действительно не ожидал.

Мы прошли к лифту и поднялись на двадцатый уровень. Естественно, Каина даже не выпустили из ангара. Но даже в его присутствии я бы ощущал себя не в своей тарелке, особенно когда мы оказались в личном кабинете первой леди галактики. И не просто… Императрица выставила за дверь личную охрану, оставив при себе лишь жалкого клерка, советника.

— Прошу, располагайтесь. — Она махнула рукой в пригласительном жесте. — Может быть, хотите есть? Чай, кофе или чего-нибудь покрепче?

— От кофе не откажусь, — решил понаглеть я, раз уж предоставилась такая возможность. — Особенно если он земного происхождения.

— У нас только такой, — улыбнулась она и кивнула клерку.

Тот сразу засуетился возле кофемашины, а императрица заняла кресло и уставилась на нас немигающим взглядом.

— Итак, господа, — приступила к переговорам она, — как я понимаю, Ник Савин пережил инъекцию и последующие испытания?

— Да, ваше императорское величество, — ответил Конрад.

— Замечательно, — улыбнулась она. — В таком случае мы можем переходить ко второй фазе нашего плана.

— Простите, — перебил монаршую особу я. — А какого хрена здесь делаю я?