В любом случае уходить с пиратами нельзя, нужно играть свою партию до конца и выбивать приемлемые условия. Да, они будут проталкивать свою линию, но куда им деваться? В случае боя мы, конечно, проиграем, но минимум один корабль превратим в космическую пыль.

— Ник, теперь ты понимаешь, что мы в полной заднице? — набросился на меня Ирек.

— Спокойно! Выходим на второй раунд переговоров.

Я снова вызвал капитана, и на этот раз на экране появилось изображение самого Айкензура.

— Что не так, пилот? — поинтересовался у меня головорез.

— Всё не так, капитан! Мне нужно как можно скорее доставить помощника главы корпорации в безопасное место. Пока мы будем тащиться за вами, а затем обратно, потеряем уйму времени. Дела корпорации не ждут! Не знаю как вы, а я не хочу лишиться своего места пилота и попасть на рудники только потому, что не выполнил задачу и не доставил важную шишку вовремя.

— И что ты от меня хочешь? Где я возьму тебе подходящий корабль?

— Да любой из этих нам пригодится. Разумеется, не флагман. Я сам пилот и понимаю, насколько тяжело прощаться с родным кораблём.

— Увы, но они все в розыске, — заметил Айкензур.

— Да плевать, что его ищут. Если снова нарвёмся на имперцев, нас в любом случае не отпустят без боя.

— Это да! Наворотили вы делов! — покачал головой капитан, но по его лицу было видно, что он думает совсем о другом. — Ладно, забирайте «Малютку Эрла».

Нам выдали самый крошечный корабль из эскадры. По сути это был корвет, но как же его изуродовали многочисленными модификациями! Да, огневой мощи у этого кораблика стало побольше, но пришлось расплачиваться размерами ангара и парой комнат экипажа. «Малютку Эрла» явно готовили для выполнения боевых задач и не особо забивали себе голову перевозкой трофеев и провизии. Да и экипажу, судя по всему, приходилось спать в ангаре либо прямо в кабине пилота. Об этом говорил мусор в кабине пилота и наскоро смотанные спальные мешки в ангаре.

Руки бы оторвал за такое отношение к технике. Не удивлюсь, если эта жестянка отрубится где-нибудь на середине пути из-за замыкания в проводке или даст утечку в корпусе. Многочисленные заплатки и вмятины говорили о том, что кораблю не раз приходилось участвовать в жестоких боях.

Конечно, менять эсминец на корвет, ещё и такую развалюху, было безумием, но в нашем случае это была замечательная сделка. После непродолжительных манипуляций медицинскую капсулу решили оставить на эсминце, потому как в условиях открытого космоса и недоступности специального оборудования перетащить её на борт корвета не было никакой возможности. Да и не было здесь места для установки капсулы, потому как вместо медицинского блока была оборудована ещё одна огневая позиция. Я уже прикинул, что Ирека и Эрру придётся переквалифицировать в канониров, но даже так мне тоже найдётся пара носовых пушек, с которых можно пострелять. Только бы эта коряга не развалилась после первого же залпа.