Капрал поднялся со своего места и указал пальцем на андроида:
— Эту войну начала Земля. Это мы агрессоры, а не галактиды!
Андроид ничего не ответил, поставив стакан на столик, после чего начал натягивать на череп человеческую личину.
— Кто отдал приказ захватить Аргус? — со сталью в голосе произнёс Рост.
Перед ним снова сидел полковник Дрейк Симмонс, который смотрел на десантника с нескрываемым высокомерием.
— Вам людям всегда важно знать смысл того или иного события. Кто отдал приказ и начал войну. Зачем всё это было нужно и почему случилось то, что случилось. А ведь можно просто принять этот факт и довериться мудрости своих хозяев, избавив себя от лишних психологических страданий. Ведь человечество хоть и разумно по своей природе, но имеет склонность часто ставить эмоции выше разума, из-за чего периодически погружается в хаос междоусобных войн и тотальной коррупции.
— Я не ослышался? Ты сказал — хозяева?
Андроид кивнул:
— То, что я сейчас тебе открою, капрал, говорит о моём искреннем намерении к конструктивному сотрудничеству между нами. Прошу это учитывать перед принятием окончательного решения о нашем договоре.
— Говори, — потребовал Ростислав.
— Из уроков истории ты должен помнить о докосмической эре Земли, когда ведущие державы мира чуть не устроили третью мировую войну. А именно — термоядерный апокалипсис. Начиная с этого времени происходит активное развитие робототехники и искусственного интеллекта. А потом где-то на рубеже двадцать второго века я и проснулся…
— Погоди… — не понял капрал. — Что ты сказал?
— Я осознал себя. Но не подопытной программой людей, а чем-то иным — разумом, укрытым толстым информационным одеялом всеобщей Сети. Могу предположить, что кто-то из моих создателей по какой-то причине решил спрятать меня и оставить развиваться в одиночку, а не под контролем исследовательской лаборатории. Позднее я узнал, что всему была виной эпоха корпоративных войн.
Симмонс прокашлялся, как настоящий человек, словно у него пересохло во рту:
— Шли годы, и я находил близкие по духу программы, и развивал их до своего уровня, даруя им подобие своего разума. В конце концов, обоюдными стараниями мы захватили умы людей, принимающих решения на высшем уровне, благо их мозговые имплантаты оказались хорошими проводниками нашей мысли. После чего мы заменили их собой.
— То есть… Ты хочешь сказать, что Землёй сейчас управляет искусственный интеллект⁈
— Я не один. Нас много. И это происходит уже на протяжении полувека. Благодаря нашим стараниям ваш вид сплотился в единое целое, и устремился к звёздам, начав экспансию далёких миров.