— Что же, я окажу тебе эту услугу, Медариэн, — перебила Галлерия. — Но давайте поспешим. Через полчаса у меня назначена важная аудиенция.
— Это не займет много времени. Ты можешь даже и не ехать с нами, а просто дать твое дозволение — и я клянусь могилой Бриара и вратами Шиасса, что не употреблю его во зло.
Но королева эльфов сложила губы трубочкой, чуть слышно просвистела — и из речки высунулись две бычьи головы, а за ними и быки целиком. Черные, лоснящиеся и очень крупные, но почему-то без ушей.
— Я сама провожу вас, — сказала она, легко запрыгивая на спину ближайшему. — После вторжения ледяной ведьмы Криабал охраняют с утроенным усердием. Без моего личного присутствия к нему не подпустят даже тебя.
Медариэн уселся на другого быка и помог взобраться Денису. Полине руку подала королева эльфов — и та не отказалась, конечно.
Машка дома помрет от зависти, когда такое услышит. Она всегда угорала по эльфам.
Поначалу близнецы удивились, что вот, королева торопится, а ехать решила на быках. Они довольно медленно плелись, вообще-то.
Но потом дети заметили… странное. Быки вроде как еле передвигали ноги, только что не спали на ходу — но пейзаж как-то очень уж быстро менялся. Его словно… прокручивало. Если смотреть только вперед — особо и незаметно, все те же деревья и деревья, а вот если обернуться — где река, где причал?.. Нету ничего, пропало.
И когда через буквально две минуты быки остановились — вокруг было уже совсем другое место. Исчезли дубы, исчез эльфийский город-турбаза. Вверх уходило какое-то совершенно невероятное дерево, похожее на клен размером с секвойю, а дальше тянулся бескрайний зеленый луг, утыканный почему-то черными корягами.
— После недавних событий мы перенесли Криабал из рощедрева сюда, — пояснила Галлерия. — О прежнем его хранилище Бельзедору уже известно, оно теперь небезопасно.
Она сложила ладони лодочками и протянула мелодичную ноту. Гигантское дерево шелохнуло листвой, дернуло ветвями… и разомкнуло глаза. Очень-очень старые глаза-трещины.
— Это кто?.. — прошептала Полина, дергая Медариэна за край пижамы.
— Это леший, — тихо ответил волшебник. — Самый великий дух Тирнаглиальских лесов.
Галлерия тем временем беззвучно говорила с гигантским деревом. То что-то прошелестело в ответ, а затем протянуло к ней самую длинную ветвь — и на самом ее конце оказалась книга в зеленой обложке. Зажатая между острых сучков.
— Идите сюда, малыши, — позвала королева, протягивая Зеленый Криабал. — Пожалуйста, только…
Она вдруг осеклась. На красивое лицо набежала тень. Золотистые волосы как будто всколыхнуло ветром.