В следующий раз Эллес появится здесь через два года, день в день. За это время ее копия должна найти пропажу. А потом… исчезнуть. Независимо от результата. Вернувшись в прошлое, настоящая Эллес сотрет сознание своего двойника. Таковы правила. И нарушать их не дозволено никому.
* * *
Эллес шла домой, огибая ограду школьного здания. Учеба сегодня прошла без эксцессов. В кои-то веки… Кажется, она уже начинает адаптироваться в этом примитивном мире. По крайней мере учителя не нее больше не жалуются. И то хорошо. Но очень утомляет назойливость одноклассников. Особенно девочек. То и дело пристают к ней с какими-то глупыми вопросами или предложениями. И удивляются что она какая-то странная. В ее мире дети такой ерундой не занимались. Там вообще не принято общаться без реальной надобности.
— Эй, стопэ! Ну-ка иди сюда, овца!
Из-за края ограды показался тот самый узкоглазый парень-дежурный, Фролов. Его правая рука была забинтована. Он явно поджидал свою обидчицу. Выйдя на дорогу, преградил путь.
— Ну чо, поговорим?
Эллес спокойно смотрела ему в лицо. — О чем?
— Ты падла, чего там наболтала про меня?
— Я не понимаю.
— Сейчас поймешь!
Сзади подскочил еще один парень и крепко обхватил ее за плечи. Фролов злорадно оскалился.
— Ну чо, уже не так весело? А ща совсем грустно будет. Ты нам…
Он не успел договорить. Эллес подпрыгнула, поджав колени как можно выше. И со всей силы, с концентрацией ударила каблуками туфель по ногам державшего ее парня. Точки эти называются «подъем стопы». Тот был в кроссовках, но они его не спасли. Секунду он ошарашенно молчал, не понимая, что случилось. Затем лицо исказилось от жуткой боли и парень с глухим стоном повалился на землю.
Фролов растерялся. Что делать? Разумеется, он и его дружбан со двора не собирались бить девчонку. За это можно и статью словить. Просто попугать-поунижать… чтоб ревела и пощады просила. Но такого развития событий он не ожидал. Парень сжал кулаки.
— Я тя ща грохну, крыса!
Эллес бросила сумку на асфальт и невозмутимо ждала атаки. Уж чего-чего, а драться она умела! Причем жестко, без всяких сантиментов. Этот курс она тоже прошла в свое время. Для начала — ткнуть пальцами в глаза. Скорее всего, этого будет достаточно…
— Эй! Эй! Вы чего?
По дорожке бежала девушка. Приблизившись к месту событий, яростно накинулась на забинтованного пацана.
— Фролов, ты охренел? Совсем дурак что ли?
Это была Наташа. Она тоже шла этим путем. Увидев издали разборку, кинулась на помощь. Стонущий на асфальте бедняга умолк, удивленно глядя на девушку. А Фролов вдруг как-то стушевался и стал мямлить: