— Теперь все в порядке?
Парень настороженно буркнул. — Все нормально, иди.
Она прошла мимо и собралась повернуть к лестнице, как вдруг босоножка сползла с ноги. Эллес слишком слабо стянула застежку, опасаясь что-то разорвать-оторвать. Она споткнулась и чуть не упала. Затем отошла к стене, присела на корточки и стала неумело шуровать над такой непривычной обувью. Проходящие мимо школьники посмеивались над ней и отпускали шуточки.
— Давай помогу?
Та самая девушка, дежурная опустилась рядом. В ее глазах не было насмешки. Эллес молчала, не зная как лучше ответить. Ситуация была непонятная. В ее мире помогать было не принято. Каждый должен все делать сам. Принять помощь — значит показать свою личную несостоятельность. Девушка чуть улыбнулась:
— Ты не против?
Эллес наконец разжала губы. — Помоги. Я не против.
— Ну вот и хорошо.
Неожиданная помощница быстро затянула проблемную застежку. Затем поправила на другой ноге. Обе поднялись. Эллес поняла, что надо поблагодарить.
— Спасибо.
— Да не за что. — Девушка снова улыбнулась. — Тебя ведь Катя зовут?
— Да. Катя.
— А меня Наташа. Я тебя видела во Дворце. Я ведь тоже на фигурку хожу. Только мы в разных группах. Я в старшей. Вы уходите, мы приходим. Ты меня не видела?
Эллес медленно качнула головой. — Нет. Не помню.
— Жаль. Ну ладно. Тогда до встречи. Завтра тренировка. Может увидимся.
Эллес молча кивнула и стала подниматься на второй этаж.
* * *
Они быстро шли по бесконечному коридору Дворца. Мать не оставляло чувство беспокойства. Ее дочь однозначно изменилась. Веселая улыбчивая девчушка как-то резко, в одночасье стала… как робот. Серьезной, даже угрюмой. Совершенно неэмоциональной. Хотя чисто внешне вроде проблем нет. Но почему Катя так изменилась?
Муж уже звонил тренеру. Та заверила, что на последней тренировке не было ничего необычного. Наоборот, у Кати хорошо получались прыжки. За что тренер ее похвалила. Она ушла в прекрасном настроении. Но мать все же решила посетить тренировку, чтобы проверить. Мало ли?
Придя в раздевалку, Эллес увидела там несколько девчонок. Они радостно приветствовали ее.
— Привет, Катюш!
— Привет.
Она открыла свой шкафчик и вынула спорт-форму и коньки. Оные коньки вызвали у нее пренебрежительное недоумение, смешанное с брезгливостью.
— Ну и примитив! Как на этом вообще можно кататься.
Эллес привыкла к совсем другим конькам. Чудеса современных технологий. Лезвия были из легчайшего сплава кристаллической структуры. Такое лезвие автоматически меняло форму, подстраиваясь под нужную нагрузку. А также сжималось и пружинило, работая как амортизатор. Не говоря уже о ботинках. Они принимали форму ноги и тоже амортизировали. Причем по заданной программе. Алгоритм танца вводился в память и коньки услужливо выполняли заданные установки, помогая спортсмену. Особенно хорошо это работало при прыжках.