Люди радостно загудели. Носильщики с облегченными вздохами сбросили добычу на траву. Затем все без исключения ринулись к реке и принялись жадно пить. Утолив жажду, поскидывали свою нехитрую одежду и уже через пару минут безмятежная водная гладь была испещрена плещущимися-ныряющими фигурами. Сама командирша в воду не полезла. Стояла на берегу и наблюдала за рекой — не появится ли какая-нибудь опасная живность, типа змей или крокодилов. Она в ответе за свой отряд и обязана всегда быть начеку.

Эллес присела на небольшом холмике и с добродушной улыбкой посматривала на происходящее. Сама она купаться не любила и вообще не понимала — что в этом такого хорошего? Плескаться в воде — странное занятие. Но… раз им нравится, наверно в этом что-то есть?

— Кейта! Сфоткай меня!

Наташа, забравшись в самую гущу кувшинок, эффектно изогнулась, запрокинув руки, покрытые браслетами. И с улыбкой поглядывала на свою подругу. Илхида чуть поморщилась, услышав незнакомое слово. — Вечно Нэйта разные странные слова выдумывает! Что за ребячество…

Эллес весело хмыкнула. — В следующий раз!

Вскоре Наташа вылезла из воды, оделась и подсела к подруге — мокрая и довольная. — Чего не купаешься-то? Это же кайфово.

— Не хочется… Смотри, как Алатэ рассекает. Вокруг буруны, словно бегемот плывет.

— Ага! Плавать-то почти не умеет, молотит ручищами. Тот еще бегемот!

Эллес поджала губы, в голову пришла одна мысль. — Лэйю уже давно не вижу. Куда она пропала?

Наташа пожала плечами. — Сама дивлюсь. Может заблудилась где-то?

— Навряд ли. Непохоже на нее.

Вообще, жизнь у воителей была весьма привольной. Обязательным было лишь участие в военных походах. Остальное время — на личное усмотрение. Кому что нравится. И немалая часть мужчин и женщин периодически отсутствовали, занимаясь самыми разными делами. По одиночке или парами бродили по окрестностям, охотились, искали клады. Разбойничали на караванных тропах. Или ходили «в гости» — в соседний город Мербилу. Она располагался недалеко, в дневном переходе.

Однако подобные отлучки обычно не превышали нескольких дней. А Лэйя отсутствовала почти две недели. Это уже становилось странным. Что-то здесь не так…

— Спросим у Илхиды? Может она знает.

— Давай.

Они поднялись и подошли к командирше, в надежде узнать о пропавшей. Однако та и сама была в недоумении. Пожала плечами. — Ничего не знаю о ней.

Эллес решила уточнить. — А когда ты ее в последний раз видела?

— В лесу. Когда мы стрелы пускали по мишеням. Вы обе куда-то ушли. А она — вслед за вами. Вы вернулись, а она нет. Вы сами-то ее не видели?