Добежать до ворот без приключений не удалось. Бежавший впереди Рикас внезапно резко остановился, выскочив на небольшую площадь, сжал кулаки и зло выругался:

— Что случилось? — спросил Колька.

— Банда Горбатого Кайса Ильку плющит… — глухо ответит черноволосый парнишка. — Ну, мы тебе про нее рассказывали, она нам амулеты сделала. А теперь никому не сделает больше, эти паскуды запретят… Если не прибьют…

Окинув взглядом площадь, юный разведчик обнаружил с полдесятка заросших густыми черными бородами громил в добротной кожаной одежде, один из которых держал за шкирку худенькую белобрысую девчонку лет восьми-девяти на вид. Она тихо плакала, по щекам текли слезы, но кричать не осмеливалась — после стона бедняжке дали такой подзатыльник, что едва не сломали шею — голова мотнулась туда-сюда.

— Вот суки! — прошипел Колька, готовясь к бою.

Похоже, настал момент, когда придется научиться убивать — эти подонки ребенка в покое явно не оставят, если не напугать их до полных штанов. А значит придется нескольких из них упокоить. Вздохнув, мальчишка двинулся к бандюкам и резким тоном приказал:

— А ну отпустили ее! Быстро!

— Это кто тут чирикает? — изумился бандюк.

— С тобой не чирикает, а говорит ученик архимагистра Ра Майха Николай Дугарь! — прошипел землянин, доставая из пространственного кармана и активируя один из мечей, двумечным боем он пока владел слабовато. Тот засветился призрачным светом, от него потянуло мертвенным холодом. Ничего удивительного, Уйдо вручал своим ученикам не просто мечи, а так называемые душееды, поглощающие внешние оболочки душ и оставляющие от них чистый атман. — Повторяю, отпустите ребенка! Ее берет в ученики архимастер артефакторики! Попытка причинить ей вред означает вашу гибель!

Бандюки сразу поняли, что дела обстоят не очень хорошо. Не повезло нарваться на пусть молодого, но мага, которому зачем-то понадобилась малолетняя дура. Ее заказали местные артефакторы, узнав, что мелкая девка смеет задешево делать амулеты, не спрашивая их и ничего не платя гильдии. Вот и наняли Кайса с его громилами. И те собирались выполнить заказ, невзирая ни на что. Державший Ильку здоровяк хотел было свернуть ей шею, чтобы потом уже бежать от мага, но не успел — едва его рука дернулась, как с пальцев Кольки сорвались две тонкие огненные стрелы и поразили скота прямо в глаза. Он выпустил девочку и с грохотом опрокинулся навзничь, навсегда покинув сей бренный мир. Но ему еще повезло, его душа отлетела к предкам беспрепятственно. Остальные вообще не успели ничего сделать, мальчишка ускорился раз в пять и просто посек их на куски. Их души с утробным, довольным урчанием потребил меч. Сожрал все оболочки и вышвырнул вниз основы, атманы, повторять весь путь воплощений, начиная с земляного червя. Одного Колька отпустил, повторив, что Илька отныне под защитой, что ее берет в ученики архимастер артефакторики, который весь этот гнилой город в порошок сотрет, если что не по нему будет.